Steam Machine 游戏机市场搅局者

张浩鹏

在拉斯维加斯刚刚结束的2014 CES展会上，游戏厂商Valve连同13家合作伙伴一起推出了多款Steam Machine游戏机。 这些游戏机外观风格迥异，配置千差万别，价格也是跨度很大，从499 美元的入门级到6000美元的发烧级全范围覆盖，唯一的相同的是它们都运行着Valve推出的SteamOS，并且都支持Valve的手柄操作。

Valve是位于美国西雅图的 一家著名游戏公司， 其旗下的半条命/反恐精英系列是第一人称射击游戏的经典之作。除了游戏，Valve另一个有价值的产品就是Steam平台。 Steam平台是一个游戏分发平台，运行在Windows、Mac以及Linux各种操作系统上。通过Steam，玩家可以购买、下载游戏，并且和平台上的其他玩家进行联机。在中国由于盗版游戏的流行，Steam并不广为人知，可是在世界范围内，Steam平台积累了大量忠实用户：目前有6500万的注册账号，最高有超过700万人同时在线。而通过Steam平台分发游戏的厂商也不计其数，既有成名的大厂也有新的工作室，该平台的销售额占据了PC上数字分发游戏整个市场75%以上的份额 。

Steam Machine则是Valve公司主推的运行着SteamOS的游戏机，肩负着把Steam平台的生态系统从电脑端延伸到客厅的使命。该项目是2013年9月公布的，Valve已经在2013年12月 并且寄出了300台原型机给玩家作为测试。除了这300台原型机，Valve并不打算继续在硬件上有所作为，这些将是合作伙伴们的事情。首批13家合作伙伴中最著名的就是戴尔旗下以打造专业游戏电脑著称的Alienware，还包括Digital Storm， Gigabyte， Materiel.net， Origin PC， Webhallen， Zotac， Alternate， CyberPowerPC， Falcon Northwest， iBuyPower， Next， and Scan Computers等电脑制造商。 而这些Steam Machine，说白了和普通PC的主机并无本质区别，最大的不同就是运行着Valve发布的SteamOS。SteamOS是基于Linux的开源操作系统，主要包含了Steam平台，和一些影音功能。大家现在用的电脑，安装上SteamOS，就可以直接变身成一台Steam Machine。

Steam Machine将挑战的电视游戏机市场是怎样的格局呢？多年来这一块基本是索尼的PlayStation， 微软的Xbox和任天堂的Wii三分天下的局面。在上一代主机生命周期中，2005年上市的Xbox360和2006年推出的PS3分别销售了8000万台， 而 Wii更是凭借独特的体感休闲游戏卖出超过1亿台。新一轮主机的竞争从2012年底Wii U（目前销量430万）的登场开始，然后是2013年下半年相继上市的PS4（目前销量420万）和Xbox One。 Steam平台的6500万用户在这三大主机面前虽然有差距，但并不是那么巨大。

Steam Machine的竞争优势在于它的开放性。对于硬件厂商的开放使得很多原来没有实力研发游戏机的PC制造商有机会进入这个市场，使得消费者有了更多的选择。甚至于消费者只需要给自己的电脑刷个机，再买个Valve的手柄就能变成一台游戏机了。开源的操作系统加上活跃的社区使得Steam Machine上可以不断添加上消费者需要的功能，这一点比三大游戏机厂商要方便许多。而游戏资源方面，Steam平台的生态系统也会被搬到Steam Machine上。虽然原来支持Linux平台的游戏并不多，但现在有了Steam Machine这个助推器，游戏数量和质量都将得到改善。

当然作为一个新的平台，Steam Machine肯定有不少问题亟待解决。之前无论Xbox还是PS，其硬件配置都是统一的，因此能够保证测试过的游戏流畅运行，并且可以最大化地利用游戏机的机能。而配置千差万别的Steam Machine虽然软件统一，但是游戏体验可能难以保证：对资源要求低的游戏浪费了高配机器的性能，而高资源要求的游戏可能只能在高端机器上运行。另外对于需要购买游戏机的新用户来说，Steam Machine在价格方面劣势很大：从CES展出的机型来看，最便宜的499美元的售价已经和三大主机中售价最高的Xbox One持平，更不要说那些高达几千元的高端机器对于普通消费者造成的价格障碍了。另一个问题是原来Steam上的游戏都是用键盘鼠标玩的，这些游戏变成手柄操作并不一定能够保留原来的体验，而专为手柄设计的游戏的大量出现还需要时间。

无论如何，Steam Machine都会给这个格局已经固定许久的市场带来冲击。而对于中国而言， 长达13年的游戏机禁令刚刚得到接触，这个商机相信很多厂家都在思考如何抓住。SteamOS其实给硬件制造商提供了除了Android之外的另一个选择，这个平台上的游戏比Android更加高端，并且连额外的定制都不需要。虽说目前手机游戏是最赚钱的，不过随着玩家们的成长，客厅里的大电视将会成为游戏更好的场所，未来将有很大的市场空间。