烟草公司遭遇寒冬

2015-09-10 07:22朱伟一
新民周刊 2015年22期
关键词:胜诉烟民公共场所

朱伟一

烟草公司有多赚钱?日前,有反面的例子为证:三家国际知名的烟草公司在加拿大败诉,被判赔偿原告150亿加元(合119.5亿美元)——可见烟草公司富可敌国,否则何以有巨款赔偿?三家烟草公司不仅拿得出这笔赔偿,而且不会因此而破产,着实有钱。

当然,这些烟草公司上訴之后,上诉法院大多会减少一审法院所判的赔偿金额。上诉法院通常会大大削减一审陪审团决定的赔偿金额,而且上诉过程旷日持久,有些原告甚至活不到上诉终审。事实上,这场烟草诉讼最初的原告中,有几位已经病死,没有看到胜利的这天。有鉴于此,加拿大一审法院下令,审判结束后60日内,被告必须先掏出至少10亿加元,成立一个信托基金,作为初步赔偿。

诉讼本身也是烧钱的行当。状告加拿大烟草公司,从起诉到胜诉,历时17年。1998年原告起诉,2005年法院同意受理,2012年3月至12月正式审判。审判期间有76位证人作证,审查了4300份文件。这就需要急公好义的律师,愿意出来打抱不平,少收费或不收费。有贪财的律师也行,贪财律师可以胜诉收费。

美国号称有全世界最先进的侵权诉讼制度,有一批长袖善舞的侵权诉讼律师,或急公好义,或图谋钱财,愿意以胜诉收费的方式,代理消费者起诉大公司。美国受害烟民也曾起诉烟草公司,但还没有像加拿大受害烟民这样大获全胜。可以说,加拿大真是走到了美国的前面。

控烟方开心之日,就是烟草公司难受之时。帝国烟草有限公司的首席法律顾问公开表态,为烟草公司鸣冤叫屈,说是“成年消费者和政府知道吸烟的危害,但今天的判决无视该事实,免除了成年消费者其行为所负的任何责任”。烟草公司的立场并非完全没有道理。成年人应当知道吸烟的危害,选择吸烟就必须后果自负。烟草公司还在庭上出示了一份证据:1963年盖洛普公司做过一次民意调查,其结果是96%的加拿大人知道吸烟有害。但问题是今天起诉烟草公司的成年烟民,当年开始吸烟时可能是年幼无知。原告加拿大魁北克的10万加拿大居民,大多是在20世纪吸烟的受害者。原告声称,烟草盒上没有充分的警示,所以他们并不清楚吸烟的危害。而政府还曾经鼓励吸烟,第二次世界大战和朝鲜战争期间,美国士兵可以领到卷烟,作为其军饷的一部分。再有,吸烟的父母也有责任,如果父母吸烟,子女就更有可能吸烟。

还有,烟草对人体有害,但烈酒和大麻对人体也有害,而且也像烟草一样容易成瘾,很多地方还是照卖不误。所以就有人提出了垄断问题,说是出售烈酒和大麻的商家众多,并没有形成垄断,而烟草却是垄断行业。加拿大有三大烟草公司:帝国烟草有限公司(Imperial Tobacco)、乐富门烟草有限公司(Benson & Hedges Inc)和JIT-麦克纳烟草公司(JTI-Macdonald Corp)。三家公司又分属于国际大型烟草公司。

烟草公司凭借其经济实力,曾经出巨资推广吸烟。但反过来,逼迫烟草公司支付巨款,就可以挤压烟草公司的盈利空间,降低烟草公司的能量,最后逼其就范。不过,与诉讼相比,控烟方面政府的作用更大:政府出手可以雷厉风行,比如,公共场所禁烟便可以大大减少吸烟人数。北京已经加入了公共场所禁烟的城市的行列,6月1日起,北京全市公共场所禁烟,是我国控烟的重大胜利,也是全球控烟斗争的重大胜利,赢得了举世礼赞。北京禁烟的壮举不亚于加拿大法院对烟草公司的重罚,烟草公司的寒冬开始降临。

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