最早的牙膏是用肥皂粉做的

到底是谁率先发明了牙膏这种软绵绵的东西，至今仍无定论。但到底是谁将其首先大批量生产、相对低廉销售，推广到普罗大众，则早有定论——高露洁公司。

按照西方企业命名的惯例，高露洁是又一家以创始人姓名为号的公司。此人唤作威廉·高露洁（1783年～1857年），美国纽约人，是一位英国移民的后代。

有意思的是，他一生之中都没有接触过牙粉的生产与销售，更遑论新兴的牙膏，但他长期从事肥皂业务，给子孙留下了一个规模可观的肥皂工厂。

1873年，高露洁公司推出了第一款牙膏，这款牙膏的主要成分是肥皂粉、石灰粉和甘油，还有少量的香精、树胶粉和糖精钠，带有一种淡淡的芳香味，呈糊状，用以容纳的器具是一个玻璃罐子，和今天用的宝宝霜类似。

这款牙膏的销量不算太坏，但还远没有到取代当时“洗牙齿”的主流清洁品——牙粉的地步，采用玻璃罐子导致成本提高，使用起来也不太方便。

此时有一位名为华盛顿·谢菲尔德的美国医生，发明了一种将牙膏装进可折叠软管，使用时再挤压出来的方法。其灵感来源于其儿子在法国巴黎旅游时，看到一些画家用软管装颜料，挤压作画。

这位谢菲尔德医生开始制造他发明的软管牙膏，并注册商标，称为“谢菲尔德医生的薄荷牙膏”。但他毕竟是一名医生，而非商人，没有对其进行规模化的生产，因此他发明的软管牙膏基本没有什么市场影响力。

对于高露洁而言就不一样了，当这种软管牙膏的消息传到公司老板塞缪尔那里后，他立即意识到这是牙膏产业的革命性创新。一声令下，高露洁立即以“谢菲尔德医生的薄荷牙膏”为模板，制造出来一种采用金属软管包装的“高露洁香味牙膏”，市场反响极好。从此以后牙膏就是软管装居多了。