木薯：巴西人的“生命之根”

马铃薯、红薯、木薯被称为“世界三大薯类”。巴西人将木薯视为“生命之根”。

在世界粮食作物排行榜中，木薯是仅次于水稻、甘薯、甘蔗和玉米的第五大农作物。人们利用它加工木薯粉，跟马铃薯一样煮熟食用，还用作鸡、鸭、鱼、猪等家禽家畜的饲料。

木薯的祖先最早生活在热带美洲丛林，后子孙繁衍，广泛栽培于热带和部分亚热带地区，巴西、墨西哥、尼日利亚、玻利维亚、泰国、哥伦比亚、印尼等国，处处是它们的身影。19世纪20年代，经南下南洋的中国人带到国内，从此在我国福建、台湾、云南、贵州、四川、湖南、江西等地生根。在太平天国时代（1851—1863），木薯已在粤东一带广为栽培，至今仍是全国较大的木薯生产地。

木薯在我国又叫“葛薯”、“树薯”、“树番薯”、“番鬼葛”、“臭薯”等，为灌木状多年生作物。它的茎直立，身高2～5米，单叶互生，有裂口，形似一只手掌。根是肉质状块根，根形庞大，品种也多，约160种。块根中央有一白色线状纤维，靠它即使块根被折断仍可以相连，跟藕一样，“藕断丝连”。块根内含丰富的淀粉，这正是世界人民广泛种植的原因。

木薯起源于巴西，是巴西人的生命之根。巴西人的食物几乎无不和木薯搭配，在肉汤、鸡汤或鱼汤里放上木薯粉用微火慢焖，直到成为又粘又稠的糊状，巴西人称之为“皮楞”；东北部还有一道巴西地方名菜，叫“莫盖加”，是用鱼、虾、螃蟹、西红柿、棕榈油和木薯粉烩煮而成；巴西人常将木薯粉与玉米粉、小麦粉和在一起，做成蛋糕、甜食、饼干、面包圈、玉米饼、木薯粥、面包等。巴西超市、商店里出售的各式饼干或多或少都加了木薯粉，吃起来口感更加酥松、香脆。

至于木薯的名字，来自于印第安的一则传说。相传很久以前，有一位印第安酋长的女儿未婚而孕。酋长非常生气，发誓要惩罚那个男人，但女儿拒不告诉父亲那个男人的名字，酋长勃然大怒，决定杀掉女儿以正名声。当晚，酋长做了一个梦，梦中有一个白人对他说，他的女儿是无辜的，如何怀的孕根本就是一个谜。酋长原谅了女儿，等女婴出生后，给她取名叫“玛尼”。但是，女婴刚满周岁就无病而亡，酋长于是按照印第安人的习俗，将女婴埋葬在母亲的帐篷附近。几天后，一棵无名的植株长了出来，然后开花、结籽，长出粗壮发达的根，就如玛尼那胖乎乎的身体。人们给这种植物取名叫“玛尼奥卡”，印第安语的意思是“玛尼的家”。1817年，奥地利植物学家伊曼纽尔·波埃来到巴西考察，听到这个传说后，就根据传说给木薯起了个名字，也就是现在国际上通用的木薯学名。

尽管木薯的块根富含淀粉，为巴西的“生命之根”，但其全株各部位包括根、茎、叶都含有毒物质，食用时千万得小心谨慎。生木薯内含有木薯配糖体，遇水时在其本身的酶作用下会水解产生氢氰酸，经消化道吸收进入血循环后，氰离子与呼吸酶结合，会使呼吸酶失去作用，细胞不能正常氧化代谢，导致组织缺氧窒息，其中大脑组织缺氧刺激中枢而引起呕吐。严重时会发生烦躁、呼吸困难、心律失常、四肢冰冷等症状，极重者可有中枢抑制现象，如深度昏迷、手足厥冷、瞳孔散大、呼吸衰竭等。一个人如食用150～300克生木薯即可引起中毒，甚至死亡。

要防止木薯中毒，食用前应将其去皮，用清水浸薯肉，使氰苷溶解。一般泡6天左右就可去除70%的氰苷，再加热煮熟，即可食用。