银子瓦解英国舰队

2018-01-06 20:35雪珥
山海经·故事版 2017年12期
关键词:太平军松江军舰

雪珥

围剿太平军的洋枪队首领弗雷德里克·华尔本是个美国水手,从小就在船上四处漂泊,成年后就到处参加各地的战争。当他因缘际会地来到中国后,正赶上太平天国战争。太平军打过来了,官军却望风披靡,上海的官绅们只能指望洋人的雇佣军了。

一、英军成了雇佣兵

1861年,受上海道台的委派,华尔组建了洋枪队。当华尔要组建一个由专业水手和军人组成的团队时,因待遇丰厚,所以应者云集。

其实,西方国家那时并不想与太平军为敌,纷纷宣布中立,指望着在清廷和太平天国之间左右逢源。英国的海军将领们甚至率领军舰访问了太平天国的首都天京,向天王洪秀全猛抛媚眼。

洪天王明智地宣称,只要洋人们保持中立,势头正猛的太平军将不侵犯上海。英、美、法等国领事馆忙向自己的公民们发出了严格的训令,要求他们务必严守中立,违者将受到严惩。

可上海富商们鼎力支撑下的洋枪队资金充沛,银子的力量显然超过了对法令的禁忌。高薪之下,全上海但凡扛过枪的外国人纷纷投奔而来。大清国从来没有在战场上打败过英国人,此时却用银子差点儿瓦解了英国舰队,大量英国逃兵集结到了保卫大清国的旗帜下。

英国现役官兵大量跳槽,英国海军司令何伯很生气。在英国人看来,维持上海的稳定是最重要的,他们如愿获得了太平天国不主动攻击上海的承诺。但华尔这支洋枪队却由一大帮英、美军官和菲律宾战士组成,不断地攻击太平军。英国军方担心这会激怒太平军来进攻上海。

1861年5月,何伯干脆亲自带队,驾驶了四艘登陆艇,满载着英国海军陆战队员,全副武装地前往洋枪队的基地松江,准备武力抓捕跳槽者。

洋枪队的士兵们如今手里端着最先进的武器装备,兜里揣着硬邦邦的银子,根本就不把何伯放在心上。双方举枪架炮,一场英国正规军和大清国英、美雇佣军的沖突一触即发。

关键时刻,华尔站出来消弭了冲突,令部下们放下武器,打开松江城门,迎接英军进城。同时,他也下令洋枪队中所有英国和美国籍的士兵列队,接受何伯的亲自“鉴定”。

何伯毫不客气,指挥英军顺利地逮捕了29名英国逃兵,顺手也帮美国政府抓了两名美国逃兵。华尔虽非军人,但也算是教唆犯,也被一同捆绑而去。

英军满载而归,俘虏们都被扭送到黄浦江畔的英国军舰上,关进了禁闭室,等待审讯。而群龙无首的洋枪队群情汹汹,一片混乱,兵变随时可能爆发。

包括华尔在内的美国人都被交给了美国驻上海总领事馆审理。5月21日,在英国水兵的武装押送下,华尔被捆绑着押下英军旗舰,步行穿过外滩前往美国领事馆,一路上观者如潮。

在审判中,英国军方的一名海军上尉充当了公诉人,控告华尔非法卷入战争,破坏中立,并且充当非法“猎头”,诱惑和煽动军事人员擅离职守。

这些指控显然证据确凿,但令英、美官方大跌眼镜的是,华尔全盘否认了该法庭的管辖权——因为,他并非美国公民,而是大清国的臣民。英国公诉人立即对这一拙劣的谎言表示嘲讽,美国领事也表示难以相信。

参加旁听的中国代表则向法庭呈交了一份中国外交部(总理衙门)的文件,上面盖满了各种公章,明确无误地表明,华尔已经放弃美国国籍,加入中国国籍。在文件的最后,赫然还有大清皇帝的批示“准奏”!

这自然是华尔的上海朋友的杰作。毕竟,朝廷和商人们已经在洋枪队身上倾注了大量的政治资源和经济资源,如果华尔被判有罪,他就有可能被转到美国国内服刑,洋枪队将被迫解散,上海除了区区900人的英军和1000人的法军外,将无兵防守。

二、竞争者的出现

面对这个只会说英语的大清臣民,美国领事只好宣布将其当场释放。但英国人窝了一肚子的火,华尔一走出美国领事馆,英军就将他再次逮捕,押回英国旗舰。

何伯和华尔私下谈判,要求华尔停止军事冒险、解散队伍,并永不再招募英军逃兵,只要答应,就能立即释放他。但华尔只保证不再招募英军逃兵。两人大吵一架,华尔被继续监禁。

何伯的处境并不妙。如果清政府出面要人,他毫无办法,只有放人。他唯一的办法是在清政府开口前派遣英军立即占领松江,遣散洋枪队,甚至不惜武力镇压,以免洋枪队的冒险家们再度跳槽投奔太平军,酿出更大的麻烦。

华尔的上海朋友通过谍报获悉了何伯的计划,立即向松江发出了警报。洋枪队将城防移交给清军,全部人马则扼守到城外一个战略据点,抢修碉堡,拓宽护城河,增设拒马等防守工具,还架起了大炮,严阵以待。

两天后,800名英军在离据点两英里处登陆。他们发现洋枪队已经准备鱼死网破,便不敢造次,没放一枪一弹,撤回了上海。

华尔其实并没有被关押在军舰的禁闭室里,而是被软禁在一个相当舒适的舱室内,每天还有一个小时的会客时间。

上海道台等人派了两个美国人天天来探他,趁看守不注意的时候,用手势、记号、点头和少量耳语一点点沟通,华尔终于恍然大悟:随后的三天都将是月黑之夜,涨潮时分,将有条小舢板划经自己舱房一侧,只要自己能跳下水,就有办法得救。

这对华尔并不难:他的囚室窗户相当宽敞,而且没有任何窗条,加上已经初夏,天气闷热,平时都开着窗。

第二天晚上,当军舰上的钟敲四响时,一个身影跃入了水中。接应的舢板上闪了两下手电光,华尔这位优秀的游泳者在涨潮的帮助下,很快就上了舢板。

英国军舰立即乱成了一锅粥,“有人跳海”和“犯人逃跑”的呼喊声四起,英军还向水中胡乱地开了几枪。营救者是十分细心的,他们足足动用了三十多条舢板,在军舰边上团团转,掩护着华尔迅速地脱险,在浦东上岸躲藏。

何伯派出了大队人马沿江搜索。华尔在一个朋友家躲了一天一夜,待风声过后,躲在一艘满载白菜的小帆船里悄悄回到了松江。

回到松江后,华尔立即给何伯送了封信——并非挑衅,而是希望两人能在英军军舰上举行一次平等的“男人对男人”的会谈。何伯只好同意了。

一场差点儿酿成军事冲突的风波总算平息了。英军曾经是上海滩掌握枪杆子的唯一老大,现在也只好接受洋枪队这一竞争者的出现。

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