肿瘤“大”不等于分期“晚”

郭小毛

恶性肿瘤的产生，源于自身细胞的“叛变”和不受控制的增殖，最终形成“叛变者”的“大本营”——肿块。在癌细胞不同的生长阶段，其“大本营”的规模也往往会有所不同。临床上所说的肿瘤分期，就是根据对癌细胞“大本营”情况分析，将“大本营”划分不同的層级，从而实现分层管理，进行针对性“剿灭”。

临床上有很多种肿瘤分期方法，例如常用的肿瘤TNM分期系统，就兼顾了癌细胞“大本营”多重属性——它也是目前国际上最通用的肿瘤分期系统。

字母T 表示肿瘤原发灶的情况，根据“大本营”从小到大的变化和对周围组织影响范围的增加，依次用T1-T4来表示。

字母N 指区域淋巴结侵犯情况，如果“叛变者”尚且“安分守己”，没有“侵略”周围淋巴结，则表示为N0，随着对淋巴结的“侵略”程度增加，分别用N1-N3来表示。

字母M 指远处转移情况，如果癌细胞只有一个“大本营”，用 M0表示，如果在初始“大本营”外，“叛变者”又跑到其他脏器开辟“新战场”，则用M1来表示。

在这个分期系统中，当T/N/M三方面因素确定之后，就可以对“叛变者”聚集的“大本营”进行相应的分期，如I期、Ⅱ期、III期、IV期等。I期、Ⅱ期即为我们常说的早期；而III期、IV期就意味着肿瘤已经发展到了中晚期，此时病情已不容乐观。

以乳腺癌为例，如果病灶直径不超过2厘米、区域淋巴结无转移，且没有远处转移，则可确定为Ⅰ期乳腺癌（T1N0M0），对于这种早期的乳腺癌如果及时施治，其5年生存率可达94%。但是一旦肿瘤在其他地方“安营扎寨”，无论原始“大本营”规模有多小，都可以确定为晚期。例如部分肾细胞癌患者即便原发病灶不到1厘米，然而在肺或脑等部位有一个转移灶，仍应被确定为IV期肾癌（T1N0M1），此时的治疗就只能是以提高患者生存质量和延长生存期为主。