让穿越时空的万年钟见证历史

尹贻坤

2018年2月20日，美国亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯发布了一段震撼性的视频及与之相关的文章，表示他正在投资4200万美元（约合人民币2.67亿元）建设一项伟大的工程——在德克萨斯州西部600米高的山上，建造一座巨大的“万年钟”！

贝索斯所投资的万年钟设计寿命达万年以上，建造地为干燥的沙漠气候，特别有利于其长久存放。这座钟的高度约为152米，主要材料为耐腐蚀、耐高温（高达1200摄氏度）的船用级316不锈钢、钛和干式陶瓷球轴承，以保证万年钟的寿命足够长。

万年钟主体结构由以下部分组成：太阳能同步器、时钟复卷机、定时系统、显示器、编钟、报时产生器、调节器及主要动力系统。它的整体装置是纯机械式，动力为昼夜热循环驱动，可以持续不停地运转，安全环保。每天正午，万年钟可根据太阳“相位锁定”来自动纠正时间误差，使其在一万年内保持精确的时间不变，其精准度远非普通时钟可比。

万年钟的指针也不同于普通时钟，其显示系统由串行位加法器和指针盘组成，指针多达六个，分别代表年、世纪、地平线、太阳位置、月相和夜空中的恒星，加法器二进制机械系统将钟摆产生的时间转换为钟表盘上的变化。更奇特的是，这座钟的计时跨度极大，代表年的指针每年只走一格，代表世纪的指针每一百年才走一格，而报时工具的间隔时间令人瞠目结舌——一千年！中国传说中的彭祖高寿达880岁，倘若从现在算起，他也不能听到万年钟报时。

其实，万年钟的构想并非贝索斯首次提出的。早在1995年，美国思考机器公司创始人、著名企业家、计算机科学家、作家和天才发明家丹尼·希利斯就提出了這一思路，即建造一个象征物，象征着长远思考，关注未来。他很想建造一个大钟，每年走动一次，而代表世纪的指针每百年才走一格，在每个千禧年来临之际，就会有一只美丽的杜鹃鸟跳出来，咕咕咕地鸣叫着报时，这样一直持续万年之久。1996年，希利斯联合一些探索、创造永恒文化制度的科学家和思想家创办了一个非营利组织——今日永存基金会，旨在提醒人们思考长期以来人类和地球的关系，同时关注人与地球的未来。1999年最后一天的晚上，第一个“万年钟”的原型建成，并及时迎接了千禧年。现在，这个高约2.44米的万年钟的原型存放于英国伦敦科学博物馆，陈列在“现代世界的制造”的展览位置。

贝索斯所建造的“万年钟”与希利斯的构想完全吻合，在保证其安全持久的运行方面，进行了科学的改进。现在，它的模型被保存在圣佛朗西科的今日永存博物馆，体积只有实体万年钟的万分之一。

针对这一举世瞩目的项目，贝索斯解释说，其意义在于提醒世人关注未来，以及人类当前的各种活动对后世的影响。他表示，整个美国文明的兴衰就让这个穿越时空的万年钟来见证。

此项目的建设由今日永存基金会负责，目前正在安装阶段。工程完工后将对游客开放参观，不过，因为万年钟几乎全部隐藏在山体之中，所以游客无法借助任何交通工具，只能徒步登山、穿越隧道和攀登楼梯，非常辛苦地参观一个个巨大的齿轮，最后到达钟体的核心。参观过程需要耗费几天的时间，这对游客的体力、意志将是严峻的考验。