白银帝国：一部新的中国货币史

自16世纪40年代起，中国以白银为媒介参与创建世界市场，开始向“白银帝国”演变，并创造了繁荣盛世。但是，白银很重要，拥有白银却并不等于拥有繁荣。繁荣时刻的白银是锦上添花，衰败时代的白银则是最后一根稻草。

从发轫于战国、贯穿秦汉的“黄金时代”，过渡到秦汉至隋唐时期的“布帛时代”，宋末明初的“纸钞时代”，以明中叶起流通近500年的“白银时代”为收尾。重新梳理中国货币史，我们深切地感受到“所有时代的历史都是经济史，是隐匿在政治波澜与军事表皮之下的经济血肉之躯，而金融就是其中永不停歇的血脉”（布拉德·德隆）。这即意味着，货币与货币制度的实质，不在于白银還是不是本位币的选择，而是是否顺应了历史潮流和经济社会的发展。

明代是现代货币财政的开端，“弘治以后，宝钞在货币经济上，已没有任何意义，人民在日常生活方面，所支付的是银和铜钱，钞票早已不用了。大数用银，小数用钱，好像是一种银钱‘两本位制”。比如，《币制则例》规定以银为本位，以圆为单位。其实，“银价问题实乃中国近代金融经济的中心问题”，透过一段历史的考察，亦是对中国社会兴衰存亡根源的窥探。

白银“货币化”，不仅是财政会计主体的转型，更是整个财政体系的转型。从“折银”到“征银”，一个实物与货币的二元结构凸显了白银货币的意义。尤其是“折银化”改革，不但使白银突破了原有的框架，还形成了“白银财政”。

千年中国货币史，彰显的不仅是白银的循环和社会的更替，更是来自历史深处的回响。由于多年以来最重要的财税大权旁落于海关控制下，甚至到民国也没有建立起有效的货币体制，所以，“即使白银在市场的自发选择中胜出，中国货币制度也始终处于被动状态”。

“混乱的币制”“经济金融的萎靡落后，与国家的孱弱分裂彼此牵引”，使“用银……成为一种落后的象征”，甚至被看做是一种白色的诅咒，成为帝国落后的无奈注脚。