路上飙过一辆机械小车，司机竟然是……

黄志明

最近，《智慧少年》编辑部收到一封特殊的举报信，举报者在信里说，他看到了一段前所未有的驾驶画面，因为“司机”是一只蛾子！

你没有看错，就是蛾子！想必许多同学和小智一样，绝对不相信蛾子会开车。本着实事求是的科学精神，小智进行了一个完全的调查——

调查一：

蛾子开车是真的吗？

经过多方查证，小智发现这件事竟然是真的！

原来，这是日本东京大学几位学者的研究。他们选了一批成年的雄性蚕蛾，被选作“司机”的蚕蛾们被固定在“驾驶舱”里的一根细杆上，脚踩着一颗被空气轻轻托起的泡沫塑料球。蚕蛾们只要動动脚，小球就会随着它们的运动向各个方向自由滚动。接下来，安装在机械小车上的光学传感器会负责探测球的滚动，并将信号传递给控制系统。于是，小车就可以按照蚕蛾们“行走”的方向来运动了。

调查二：

蛾子如何将车开往目的地？

让蚕蛾们开车，可不是让它们乱开车的。让蚕蛾们把车开到目的地，这才是研究的关键。那么，如何指引“司机”们顺利达到目的地呢，7在上一个调查结果中，我们知道，开车的都是雄性蚕蛾，而指引它们开往目的地的信息，正是雌性蚕蛾散发的信息素。

在机械小车前方，左右两个风扇分别将周围的气味信号送到雄性蚕蛾的触角前。嗅到气味信号的雄性蚕蛾就会迈着独特的步法，转动泡沫球，指引两轮小车向气味源头前进了。

调查三：

把蛾子送进“驾驶舱”到底是要做什么？

这是为了造出更好的气味探测机器人。众所周知，在寻找灾难受害者、爆炸物和违禁品时，利用探测某种气味并顺着线索找到气味的源头，是一项非常有用的功能。可惜到目前为止，搜救机器人还没办法具备这项功能。

既然机器人不行，那就请动物们来帮忙呗！要知道，很多动物都是气味追踪的好手，像狗、蚕蛾等。机器人研发者们希望能从这些动物身上寻找到灵感。蛾子“司机”的研究是个不错的想法。不过，如何才能让它们放弃雌性散发的信息素，转而追踪灾难受害者或违禁化学品呢？这还有待研究者们的进一步探索。