奇趣冷知识四则

传说埃及曾因太爱猫而打输战争

古埃及对动物神的信仰非常虔诚，像是著名的猫神贝斯特、胡狼神阿努比斯等等，其信仰之虔诚，甚至扩展到他们在现世的猫狗子民：如果有人伤害到这些“有神性”的动物，都会被视为亵渎神明，要处以死刑。这般爱护动物的程度，在人类历史上堪称空前绝后。

因此就有传说，当波斯与埃及开战（公元前525年佩鲁斯之战）时，波斯将领想出了一个令人发指的战术——把包括猫在内的动物当作人质，使对方不敢出手。他们在盾牌上画上动物神的图像，并且将那些被埃及人崇拜的动物，赶在军队阵前作为肉盾，不愿动手的埃及士兵最后只好选择乖乖投降。

跑步机曾是用来惩罚犯人的刑具

19世纪的英国工程师丘比特爵士发明了一种刑具：犯人得不停地踩着踏板，来带动滚轮转动，再把制造出的动力用来抽水或者研磨谷物。在惩罚犯人的同时，又能创造一定的生产力，这种刑具乍听之下还真是挺有创意。

这就是现代跑步机最主要的雏形，也解释了为什么跑步机（treadmill）的英文，会由脚踏（tread）和磨坊（mill）两个词组合而成。

不过就像西西弗斯推石头神话所暗示的一样，重复无意义的劳动，的确是一件相当可怕的事，所以这种刑具后来也被英国政府立法禁止了。

学校（school）的英文原意是“休闲时间”

school（学校）这个单词，最早源自古希腊文的schole，意思就是“休闲时间”（leisure）。这是因为在古希腊时，学习工作和生活技能之外的知识，基本上就是一种休闲娱乐，只有吃饱太闲，不用工作的人才能去上学。

悲劇就是羊在哭

悲剧（tragedy）这个词最早能追溯到古希腊，其本意是“山羊之歌”（goat-song）。

有人说是古雅典戏剧比赛的大奖为一只羊，另有人说希腊人在祭祀酒神时，会围绕作为祭品的山羊唱歌跳舞，而这些歌谣，通常都是哀悼英雄悲壮事迹的“悲歌”。这些悲歌日后慢慢演变成所谓的“悲剧”，而山羊歌也因此和悲剧有了一层联结。

不过还有不少人认为，只要听过山羊的“歌声”，你马上就能明白为什么会和悲剧有关了——山羊叫起来，真的就像自带哭腔一样，有股让人为之鼻酸的苦情。

（丁丁 摘编）