让中低收入阶层养得起娃

方也

加拿大被称为“老人和儿童的天堂”，是出了名的高福利国家。在加拿大出生的孩子，不仅能享受到免费医疗和教育，政府还有各种育儿补助措施来减轻父母的负担。

首先是俗称“牛奶金”的加拿大儿童福利金，小孩从出生一直到18岁，可以每月领取这笔补助，具体金额随家庭收入的增加不断递减直至为零。其次是育儿津贴福利，除了母亲最多可享受 15周的产假津贴之外，夫妻双方最多可共享69周的育儿津贴，其中产假津贴是工作收入的55%，育儿津贴是工作收入的33%。第三是教育储蓄计划，为鼓励家长为子女大学费用尽早储蓄，政府会根据家庭每年的教育储蓄提供20%的基本补助，每年最高不超過500加元，到孩子17岁为止。第四是低收入家庭补贴，年净收入在25921加元以下且育有小孩的家庭，政府会提供占收入80%的家庭补贴金。第五是托儿补助金，虽然从小学至中学的义务教育都免费，但学前教育是自费的，政府会根据家庭收入情况提供专门的托儿补助金。

加拿大生育、教育上的津贴福利花样繁多，看起来非常诱人，但是自20世纪70年代以来，加拿大生育率却一直走低，越来越多的女性选择只生一个孩子或根本不生孩子。2019年人口增长更是创历史新低，育龄妇女平均生育1.47胎，低于2.1的人口替代率，80%左右的人口增长来自于新移民。

为什么加拿大政府的经济激励措施并未激发民众的生育愿望？原因在于生育支持政策的覆盖面是有限的，主要是为中低收入阶层提供育儿保障。有人声称“在加拿大生三个孩子，父母就不用工作了”，这在实践中确实是可行的：2020年家庭年收入在31711加元以下的，一个孩子每年最高可以获得6765加元的“牛奶金”。如果一个低收入家庭有3个6岁以下孩子，每年可拿到2万加元左右的“牛奶金”，加上带薪假期、低收入家庭补贴和托儿补助金等，足够一家人生活了，因为加拿大家庭税后平均收入也不过6万加元左右。

但对占社会大多数的中产阶级来说，除了育儿津贴有所帮助之外，并未享受到多少福利，而且随着精细化育儿在中产阶层的盛行，养育孩子的金钱成本和时间成本却越来越高。《Money Sense》2015年的一篇文章指出，加拿大养育孩子的年成本为13366美元，18年加起来超过240000美元。加拿大全球人口研究主席苏珊·麦克丹尼尔表示，在加拿大养育孩子是一项昂贵的事业，这不仅体现在金钱方面，还体现在机会成本方面，女性不仅要上班还要接送孩子学习曲棍球和芭蕾等各种课外活动。加拿大统计局调查发现，经济激励措施只对收入低于10万加元以下的家庭有效，只有46%的父母认为生育福利政策有用。

对于广大中产家庭来说，昂贵的儿童早期保育费是一项巨大的开支，一些城市诸如多伦多每月托儿费用在1500—2000加元之间，可能比大学学费还要贵。对很多二娃及以上家庭来说，送孩子上托儿所成为一件奢侈的事情——加拿大儿童上托儿所的比例不到55%。

近年来，建立广大中产阶层负担得起的儿童保育体系，一直是社会讨论的热点，也是加拿大政府一直在思考的问题。2017年，联邦政府承诺在十年内向各省提供75亿加元，用于为新托儿中心提供资金、对旧托儿中心进行改造并资助幼教培训和提高工资。联邦政府在2021年更是进一步确定对国家儿童保育体系进行“重大、长期、持续的投资”，计划未来五年内将会有总计300亿美元的新投资；从2025—2026年开始，每年至少将投资92亿美元。预计到2022年底，加拿大平均托儿费用有望降低50%。联邦政府这项旨在缓解中产育儿负担的政策，最终效果究竟会如何，还需拭目以待。