如果地球上的蚊子全部消失

2022-05-30 10:48左安浦
科学导报 2022年66期
关键词:蚊子昆虫人类

左安浦

食蚜蝇参与了苹果、梨、草莓、樱桃等水果的传粉,它们在这方面的功劳并不亚于蜜蜂。著名的热带水果菠萝蜜,只能由一种瘿蚊传粉。

巧克力的原料是可可树的豆荚,而可可树只能由一种蠓虫传粉。

换句话说,如果没有双翅目昆虫,你就准备跟菠萝蜜和巧克力永远地说再见吧。

1241年,成吉思汗的继承人窝阔台率领蒙古部落的军队攻占了布达佩斯,准备继续深入欧洲腹地。然而,这年多雨的夏季孕育了令蒙古人闻风丧胆的宿敌:蚊子。蚊子叮咬了蒙古人的马匹,蚊子传播的疟疾(成吉思汗丧命于这种疾病)使蒙古军队丧失战斗力。于是在1242年,蒙古人放弃了欧洲,再也没有踏足这片土地。

美国动物行为学家乔纳森·巴尔科姆在《无敌蝇家:双翅目昆虫的成功秘籍》一书中引用了这个故事,用以证明双翅目昆虫对人类历史进程的重要性。

单凭叮咬人畜、传播疾病这两点,人类对蚊子的“仇恨”就是无法化解的。蒙古人肯定想过,如果地球上的蚊子全部消失,历史会有怎样的反转?或者我们可以把这个问题扩大到本书的领域:如果蚊、蝇、虻、蚋等所有双翅目昆虫都不存在,会发生什么?

如果双翅目昆虫彻底消失,很多人会拍手叫好。人类对双翅目昆虫的“仇恨”非常合理:苍蝇会污染食物,蚊子会吸人血和传播疾病,虻会叮咬牲畜和宠物,丽蝇经常与尸体打交道,留下一摊血水。

夏季是蚊虫最活跃的时候,只要你在户外活动,就会遇到各种各样的双翅目昆虫,它们在你身边嗡嗡作响。在最严重的情况下,只要你露出一丁点儿皮肤,就会被袭击。加拿大作家玛格丽特·阿特伍德曾经在森林里被蚋疯狂地攻击,如果双翅目昆虫彻底消失,她肯定会拍手称快。

不同的人对蚊子的憎恨程度是不一样的,这取决于他们“吸引”蚊子的程度。研究表明,男性、深色衣服、运动、出汗和饮酒是更容易吸引蚊子的几种特征。

许多人不知道的是,动物对双翅目昆虫的“仇恨”更加强烈。人被蚊子叮咬,多是感觉瘙痒和虚弱,如果应对得法,还可以及时地予以“报复”。其他动物在这方面要无力得多。包括恐龙在内的几乎每一种动物都有专门以其为目标的双翅目昆虫:蚤蝇能在蚂蚁体内产卵,最终使蚂蚁的整个头部脱落;蜂鸟是食虫虻的猎物,想象一下,一只鸟在空中被一群“苍蝇”围追堵截;蛙蠓专门以青蛙为食,在它们进食、休息和求偶时打扰它们,有时还会传播疾病。无论是天上飞的、地上走的还是水里游的,都逃不过双翅目昆虫的折磨。

除了无休止的烦扰和污秽外,双翅目昆虫的最大罪恶在于它们能够传播疾病。蚊子之所以能阻挡蒙古军队的铁蹄,是因为它们携带疟疾。疟疾直到今天仍然侵扰着低收入国家。

此外,蚊子还能传播黄热病、登革热等疾病,这些疾病在全球范围内每年会造成200万人死亡,是鳄鱼的2000多倍。

研究人员估计,在人类历史上所有出生的人口中,有一半死于蚊媒疾病。更令人烦恼的是,蚊子的生存能力极强,容易对杀虫剂产生耐药性,导致杀虫剂对它们无效,而这些杀虫剂却在破坏环境,造成其他生物死亡。

汝之砒霜,我之蜜糖。招人仇恨的双翅目昆虫,也會受到一些人的喜爱。就拿1241年的那场战争来说,蚊子打败了蒙古人,却保护了欧洲人。所以欧洲人也许会对蚊子心怀感激。

如果双翅目昆虫完全消失,最难过的应该是它们自己。这个观点是基于一个事实:双翅目昆虫拥有意识。

本书中,作者举了很多例子说明这个问题。昆虫能够完成一些复杂的、违背本能的任务,能够具备通常只有智慧生物才拥有的认知能力,能够使用工具,能够计算数学,能够自我疗愈,能够感知疼痛、恐惧和愉快——这些都是知觉的铁证。

本书的封面是一只丽蝇,其金属光泽和翅脉纹理,都足以媲美最漂亮的鸟类。作者写道:“精致的长足虻披着金光闪闪的斗篷在叶子上滑行,多情的菇果蝇伸展着薄纱般的翅膀,鹿角实蝇戴着壮观的卡尺状头饰,雄性指角蝇像踩着高跷的外星人一样对峙,还有拟熊蜂蚜蝇身上覆盖着公牛形状的黄色绒毛。”这些场景让人怀疑从小被灌输的“远离苍蝇”的说教。

同样难过的还有直接受益于双翅目昆虫的人。许多人的工作与它们直接相关,如果没有这些昆虫,很多工作无法展开。果蝇是遗传学的宠儿,人类的许多遗传学和生理学知识得益于对果蝇的研究。

在现代社会,法医昆虫学有更广泛的用途:尸体上蝇和蛆的数量、年龄及种类可以用于判断死亡时间;犯罪现场的蛆体内提取的血液可以用于分析死者身份,以及检测是否含有毒品。

书中介绍了一个传奇的例子,昆虫学家利用双翅目昆虫的证据,使一桩50年前的错案得以昭雪。这足以证明,双翅目昆虫在侦破罪案上的实践已经相当成熟。

人们对双翅目昆虫的喜爱还可能出于一些匪夷所思的理由。双翅目昆虫能传播疾病,但也能治愈疾病。据说,几千年前人类就已经用蛆虫促进伤口的愈合。

地球上的所有人都通过某种方式间接受益于这些小虫子,尽管我们可能浑然不觉。直到双翅目昆虫完全消失,我们才会意识到这些小虫子的价值。

双翅目昆虫是食物链的重要环节。双翅目昆虫是地球上物种最丰富的生物之一,它们的繁殖速度非常快,为鸟类、鱼类、蛙类提供了丰富的食物来源。如果没有这些双翅目昆虫,会造成连锁的食物链效应,最终影响人类的生存。

现在,人们开始主动利用双翅目昆虫作为饲料来源。黑水虻、家蝇等双翅目昆虫提供的丰富蛋白质,在水产养殖、家禽、肥料、宠物业中都得到应用。

双翅目昆虫是地球上最重要的废物回收者。我们经常看到苍蝇围在动物的尸体和粪便之上,这是它们回馈大自然的一种方式。如果没有双翅目昆虫的清理,地球上会堆满无法清理的垃圾。人类和其他动物很快就会失去立足之地。

双翅目昆虫会带来疾病、污秽和混乱,但如果双翅目昆虫完全消失,会引发更多的疾病、污秽和混乱。这是因为地球上的生命存在微妙的“内在联系”,少了任何一环都可能引发灾难。即使是我们最讨厌的蚊子和苍蝇,消灭它们也不是最好的选择。科学家已经在努力,通过降低它们的危害来减少它们对人类和动物的威胁。双翅目昆虫是一类复杂的生物,应对它们的方法也不可能是简单的。

双翅目昆虫有多种身份:害虫、骗子、爱侣,食肉者、传粉者、吸血者,植物学家、废物处理者、有知觉的选美冠军。相信它们还有一些尚未发现的身份和功能。

本书的要旨,并不是告诉读者双翅目昆虫多么有用,而是希望更多人了解,这是一种有灵魂的物种的存在。它们有自己的价值和关切,有自己的痛苦和欲望。人类不应该忽略这些。即使不考虑它们对人类的价值,它们也有存在的理由。这是博物学赋予人类的胸怀。

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