元宇宙学术热潮及成因

刘永谋

最为吊诡的是，从自然科学到社会科学、人文科学，中国各领域学者对元宇宙的热情有增无减。不少人文学者“技术至上”的情绪浓重，急于在元宇宙领域“抢占山头”，相反，很多计算机科学家和技术专家却更为冷静和客观，对元宇宙的前景并不太看好。

2021年10月底，脸书（Facebook）公司宣布改名为元（Meta）公司，宣布全面进军“元宇宙”（Metaverse），在国内国外触发的反响迥异。简单说，中国人如获至宝——“元宇宙”在中国很快走向狂热，而美国人却无动于衷。

一、国内的“元宇宙热”

在英文主流媒体上，对扎克伯格更改公司名称一事，嘲讽的声音是压倒性的：“Facebook业务不行了，使出改名招数，想用花拳绣腿忽悠大家啦！”2022 年2 月2 日，周三盘后公布第四季度财报后，Facebook股价暴跌23%，市值一天蒸发2 000亿美元。

在与国际同行交流后，发现他们多数不知道“元宇宙”，知道的也没有觉得是个值得讨论的事儿。可以说，西方学界完全无视“元宇宙”。关于这一点，在任何一个国际学术期刊数据库检索一下，就能够知道。

元宇宙在发达国家遇冷，却迅即在发展中的中国爆火。“红得发紫”的程度，夸张一点说，可以“直接让美国人吓尿”了！Facebook暴跌的前两天，“元宇宙”登陆虎年春晚，成为老百姓街头巷议的新词。连菜场买菜的大妈和公园跳广场舞的群众都在议论：“元宇宙是个啥玩意儿？”

眼看着“元宇宙韭菜”在春天里茁壮成长，中国商人们应该在欣喜：“元宇宙炸弹”终于爆了，收获的季节就要来了！实际上，至少从2021 年初，资本与媒体联合搅动的元宇宙炒作行动，就已开始。当然，它仍是“熟悉的配方、熟悉的味道”，主打口号仍是“千万不能错过发财的机会”。

在A 股市场，多支“元宇宙”相关概念股票，短时间内涨幅超过60%，甚至达到80%，惊动监管部门下发关注函，要求相关公司予以说明。上市公司星宏传媒控股公司原来主业是高档家纺面料，涉足影视传媒才四五年，12月9日宣布打算改名为“元宇宙公司”，次日公司股价大涨13.75%。

“元宇宙房地产”的火热程度不亚于A 股市场。10月28日，虚拟社区“虹宇宙”开始内测，其中的虚拟房产被“爆炒”，用户需要预约抢购，摇号才能进入游戏，甚至由于参与人数过多导致服务器一度崩溃。据说，“虹宇宙”中有人已经囤积虚拟房产一百多套。12 月9 日，香港房地产巨头新世界发展集团CEO郑志刚，在元宇宙游戏“The Sandbox”中购入一个数字地块，投资金额竟然高达500万美金。

至于在各种媒体上，满目满屏都是“元宇宙”三个字，并不令人惊奇。倒是元宇宙还没有怎么建设，线上各种元宇宙相关课程，收费从几十到几百元不等，已经在某些知识付费平台上“火”了好一阵子了，令人啧啧称奇！讲的东西基本上网上认真搜搜都能找到，核心话术就是“元宇宙如何能让你赚大钱、赚快钱”。据说，有讲师卖“元宇宙”课程，一个月挣的就超过百万。

2022年2月11日，在接受专访时，杜撰出“元宇宙”这个词的小说家尼尔·斯蒂芬森说：“我是一名小说家，我的工作是讲述有趣的故事，让人们阅读时乐在其中，有的想法并不完全符合现实。”①朱月红，姚远：《专访来了，“元宇宙之父”如何看当今“元宇宙”热潮？》，2022-02-11，https://mp.weixin.qq.com/s/oYRLQbzEz3R98H-CgQTRuQ.显然，越来越多的国人把元宇宙当真了。

二、学界拥抱“元宇宙”

实际上，20 世纪之交，资本就热炒过一波元宇宙相关技术，尤其是VR 技术。当时，好莱坞跟风拍摄过许多相关科幻电影，比如1982 年的《电子游戏争霸战》，1990 年的《全面回忆》，1999年的《异次元骇客》《感官游戏》《黑客帝国》等。当时，很多人宣称马上就人人一个VR 头盔，天天活在虚拟世界中了。然而，热潮过后，“春梦了无痕”。

说老实话，资本炒作“元宇宙”，是人家的本分。自20 世纪下半叶以来，经济发展日益依赖高新科技的突破，资本炒作高科技概念，已然成为常规操作。目前，互联网跨国公司对AI的流量炒作，渐渐快要“见顶”，于是抛出元宇宙概念，希望继续站在“流量C 位”，刺激新冠疫情暴发后疲软的经济形势。

说老实话，媒体炒作“元宇宙”，也是见怪不怪。冷静、客观、深刻的媒体，从来都只是一个“传说”。在很大程度上，今天的大众媒体尤其是良莠不齐的自媒体，日益沦为变相的“广告机器”，被深深地“摁”在消费主义的商业链条之中。什么热就炒什么，什么有好处报道什么……元宇宙不热？咱们硬生生给它炒热！

不过，当前的“元宇宙热”，可以称得上某种奇观，主要不在于资本的炒作，或者媒体的狂热，而是中国学界对元宇宙的“全面拥抱”。在此次热潮中，一改往日清贵，学者们纷纷跟进，速度令人咋舌。各种元宇宙的会议、笔谈、研究报告、论坛、论文和图书，不是什么“如雨后春笋”，而是“像原子弹爆炸一样”。

新世纪以降，经历过好几次与新技术相关的研究热潮，如世纪之交的互联网热、2011年前后的物联网热、2014年大数据热、2016年以来的AI热以及后来的区块链热，以及2019以来新冠疫情研究热，都没有达到这样的热度：不管有没有了解和研究，在最短的时间里，各个学科全“围”了上来，对着还没影子的“元宇宙”，开始云山雾罩地口吐莲花、评头论足和指点江山。

当学界开始吹牛，真没商界什么事儿了！论“瞎掰”，学者是专业的：各种奇思妙想、脑洞大开和概念创新，绝对让人不明觉厉，拍案叫绝！

什么元宇宙是未垦殖的“新大陆”，是人类未来的“应许之地”；什么元宇宙最终会走向共产主义，全人类的解放就靠元宇宙了；什么元宇宙将结束主客二元对立，人类将在元宇宙中永生，从碳基生命走向硅基生命……这些都不算什么。最让人“炸裂”的是，有些学者竟然放言，元宇宙可以实现中国古代传说中的法术，尤其是孙悟空的七十二般变化、三根救命毫毛和长生不老术，而把元宇宙中的化身（Avatar）视为孙悟空拔下毫毛变化出来的无数“分身”！

在中国，人人都喜欢孙悟空，孙悟空先去了元宇宙，要不要跟去呢？不愿去？哈利·波特、机器猫、超人和哪吒都在元宇宙中呢，你到底去是不去啊？！

三、学术热潮成因分析

好好想一想，为什么元宇宙“研究”变得如此“狂野”了呢？是不是因为“元宇宙”这个词“大”“空”“灵”，特别适合神侃呢？

然而，从科技角度看，元宇宙相关的技术进展很清楚，主要与VR、AR、AI、5G、区块链、脑机接口和电子游戏技术等领域相关。一些人认为，这些技术新进展在当下出现某种会聚迹象或趋势——关于这一点，许多科学家和技术专业也不赞同——于是“元宇宙”概念应运而生。但是，以目前的技术水平，“元宇宙”完全落地还有很漫长的路要走，离资本推销的“新大陆”“新纪元”还有十万八千里。近期来看，能看得到、摸得着的主要是VR游戏、虚拟头盔、虚拟眼镜、数字货币等技术产品，实用性和商业价值差强人意。

因此，在神侃之前，学者们是不是得认真了解研究一下相关科技进展及其社会影响呢？完全就为了凑热闹、赶时髦而发“注水论文”，会不会让别的“界”看不起呢？学术，学术，得先学学吧。

技术上和应用上的“瓶颈”，元宇宙也一目了然。比如，VR 技术高耗能，哪有那么多的能量仅仅用来创造身临其境的感官体验呢？再比如，郑州水灾，凸显网络的脆弱性，电一断，连微信支付都搞不成。这种情况发生在元宇宙上，结果会怎么样？再比如，首尔市是第一个入驻元宇宙的首都级政府。有人质疑，网上办事大厅就很方便，为什么一定要带上头盔，去见办事人员的虚拟化身（Avatar）呢？这显然会增加社会交易成本。

自古以来，学术讲究与社会保持距离，反对跟风炒作，主要对时尚、流行和社会现状进行反思和批判，以应然的精神推动现实社会向前向好发展。尤其是哲学家们，更是以批判性为“生命线”。哲学要把握时代精神，而哲学家又要时刻警惕不着迷于轻佻的当下。

从“AI热”开始，学者们明显开始跟着媒体和资本的节奏在“起舞”：它们炒什么，大家研究什么，有人称之为“学术媒体化”。最近几年，学术期刊和学术出版愈发大众传媒化，每年发布很多“学术热点”“学术展望”和“重点选题”，主动谋划着“炒”点什么，努力想“博”一些“眼球”。学术刊物多少有些媒体性质，可问题是：学者们对此亦趋之若鹜，失去了判断力和独立性，甘心接受媒体和资本的“研究指导”。

最为吊诡的是，从自然科学到社会科学、人文科学，中国各领域学者对元宇宙的热情有增无减。不少人文学者“技术至上”的情绪浓重，急于在元宇宙领域“抢占山头”，相反，很多计算机科学家和技术专家却更为冷静和客观，对元宇宙的前景并不太看好。

那么，在“元宇宙热”中，学界究竟为何如此“失态”呢？

其中，最重要的原因之一是“学术工分制”之流行：科研人员纯粹为评职称而做科研，失去了科学研究的初心，既无追求真理的执着，也无造福人类的热血。在“工分制”之下，学术等同于通过量化考核、计件工资考评和职称晋升。越来越多的从业者，尤其是很多年轻的学人，在“学术工分制”之下被潜移默化，把学术等同于一篇接一篇地发表论文、一个接一个地争取项目、评一个又一个奖和一级一级地晋升。究竟写了什么、提了什么，反倒越来越不重要。

按照“学术工分制”的逻辑，评职称需要什么，就朝什么方向努力。需要论文，那就拼命发表论文吧：可以托关系、找路子，可以追热点、造数据，可以抱团取暖，也可以“独狼”潜行，还可以结交编辑，请托转载文摘。现在元宇宙热，论文好发表，当然要立刻投身元宇宙“伟大事业”，管它有没有研究、值不值得研究、和自己的研究相不相关。

长此以往，“研究”会沦为一出出“闹剧”，“学术”会沦为一次次“搞笑”吗？

四、警惕“元宇宙陷阱”

话又说回来，学界原创力缺乏，可以说是人尽皆知。没有原创力，不跟风热炒，就得“贩卖”外国人的“牙慧”，或者论证一下上峰的指示，实在没有能力说出点自己的想法，更没有独立思考的习惯。

学者们越来越懒惰，完全放弃批判性思考了。四面八方都是风，风往哪儿吹，我就往哪儿倒！如果元宇宙是个“坑”，学者们不仅仅不会“拉一把”，反倒会随大流“踹一脚”。

如此学界，价值何在呢？

学术存在的终极目标，是看护社会福祉和公众利益。因此之故，对于社会热点，学者必须习惯性地“冷思考”，时刻不忘风险意识。面对元宇宙来势汹汹，从人文视角反思“元宇宙的陷阱”，提醒社会未雨绸缪，防患于未然，这是一个清醒学人当仁不让又不可推辞的职责。此即为本文的主旨。

戳破色彩斑斓的“泡沫”，元宇宙究竟是个啥玩意儿呢？

元宇宙与哪些技术相关，又是如何一步步发展到今天的？它究竟是技术突破，还是纯粹的概念炒作？

建设元宇宙究竟是弊大于利，还是利大于弊？它真的能满足人类所有的需要吗？它的社会影响如何，会对实体经济造成伤害吗？

从长远来看，元宇宙真的如一些人鼓吹的，将全面取代真实世界吗？元宇宙产业发展的前景如何，可能在哪些领域真正落地？

不同社会群体，尤其是普通劳动人民，能从元宇宙中得到什么好处？在元宇宙中，真的不再有“内卷”吗？

在元宇宙中，艺术何为，艺术性何存？世界和人生，真会成为“一场游戏一场梦”吗？

人类将在元宇宙实现“数字永生”吗？这是否意味着人类彻底消失在数字世界中呢？

最重要的是，元宇宙会失去控制吗？元宇宙的发展可能导致何种社会风险，又应当如何应对？

类似的问题很多，乍一听可能有些“煞风景”，也不能指导从“元宇宙热”中挣钱，可它们与社会福祉和公共利益紧密相关，非常值得哲学家认真地回答。此即为本文探讨的主要内容。

本人始终认为：我们生活的时代，与其说是科学时代，不如说是技术时代。在技术时代，哲学如果不研究技术，谈什么“把握时代精神”呢？

哲学对新科技的研究，聚焦于反思技术与人的关系，不同于理工科的技术研究。可以预期，建设元宇宙，将会产生有目共睹的社会冲击，势必影响每个人的日常生活，亟待深入反思。

由是观之，在“元宇宙热”中，我们正在创作名为《元宇宙陷阱》的“小冷书”，并非毫无意义的无聊之举。