拉布雷亚沥青坑的“时间魔法”

你能想象出美国洛杉矶市是一片宽广的大草原，而非一个繁华的大都市的景象吗？在1.4万年前，如今的洛杉矶市的市中心那块区域曾生活着恐狼、剑齿虎，以及近1吨重的骆驼和体长3米左右的地懒等巨型动物，但后来这些巨型动物全部消失了，这其中发生了什么事呢？

近日，一篇发表于《科学》期刊，研究拉布雷亚沥青坑的论文称，大约在1.32万年前，如今的洛杉矶地区的那块区域曾有一场燃烧时间长达300年的野火，而这个时间正好是拉布雷亚沥青坑中的巨型动物开始消失的时间。这说明可能是人类在捕杀食草动物时，将当地的生态系统推到了崩溃边缘。

科学家们研究的拉布雷亚沥青坑是什么？它是如何施展“时间魔法”，帮助科学家探索1万多年前的世界的呢？跟小飞鱼一起走进位于洛杉矶市的拉布雷亚沥青坑博物馆，一探究竟吧。

神秘的拉布雷亚沥青坑

拉布雷亚沥青坑博物馆是一座专门研究和展示拉布雷亚沥青坑内的动物化石的博物馆，收藏有超过350万件来自冰川时代的动物化石。而拉布雷亚沥青坑是世界上最知名的化石挖掘地之一，在这里，古生物学家发现了数不清的生物骨骼和遗迹，还有许多已经灭绝的古生物的化石，比如猛犸象化石、剑齿虎化石、恐狼化石等。

当原油从地底冒出，其中的一部分成分挥发以后，剩下的成分在阳光与空气的长期作用下便形成了黏稠的沥青。如果沥青表面被落叶、灰尘和水覆盖，便成了恐怖的死亡陷阱——那些经过沥青坑的动物们可能会身陷其中，最终绝望死去。

拉布雷亚沥青坑中有大量的天然沥青，在烈日的照射下，沥青变软，落入其中的动物都难以逃脱。当动物陷入沥青坑中，无论其体形大小，最终的结果几乎都是死亡。因为它们挣扎得越猛烈，就会被坑中的沥青纠缠得越紧。而大量食腐的动物及昆虫寻着猎物而来，也被困死在了沥青坑中。

如今，拉布雷亚沥青坑博物馆内还有几个大小不一的沥青坑，不过为了防止游客误入沥青坑，发生危险，这几个沥青坑都被铁丝网围起来了。

拉布雷亚沥青坑的研究价值

动物的骨头能向我们揭示它的形态、习性等。跌入沥青坑中的动物一旦死去，其身体的软组织——皮肤、肌肉及毛发会迅速被食腐生物吃掉，而身体中较坚硬的部分——骨头则沉到沥青中。沥青能保护动物的骨头，使其不会因为空气、水及细菌的共同作用而腐烂，最后动物骨头成为骨头化石保存下来。

當天气变得寒冷，沥青变硬，附近河流里的沉积物不断地堆到沥青坑的表面，沥青坑就成了一个天然的密封舱，把动物的骨头封存起来，就连时间也仿佛被定格了。

拉布雷亚沥青坑施展了“时间魔法”，向我们展示了一幅万年前的动物生活图景。这里发现的每一块动植物化石都是我们了解历史的线索，它们不仅能帮助我们了解过去，还能指引我们思考未来。当科学家继续在古老的沥青坑里挖掘化石时，一些较为“年轻”的沥青坑或许正在把麻雀、老鼠等今日我们常见的动物诱入其中，然后在某一天，向后人讲述我们这个时代的故事。