彗星正在向地球疾驰而来

直径160千米的重量级威胁

虽然我们平日里似乎感受不到地球与其他天体的“亲密接触”，但实际上它发生的频率并不低。据统计，小型陨石撞击地球的频率大概是每年5～10次，只不过它们在进入大气层时就在巨大摩擦力的作用下燃烧分解成很小的碎片——也就是我们偶尔会看到的流星或流星雨，落地后已经产生不了大的破坏力。所以我们自然难以感受到这类事件的存在。

然而地球诞生至今已有46亿年光景，在人类出现前的悠久岁月里，比陨石大得多的小行星撞击地球的事件曾多次发生。最著名的莫过于6500万年前那颗名为希克苏鲁伯的直径超过10千米、质量相当于珠穆朗玛峰的小行星，它的突然袭击导致当时统治全地球的恐龙彻底灭绝。

由此可见，撞击地球的小行星直径只需超过10千米，就能让地球的统治者走向灭亡。因此最近天文学家给出的一则消息可让人胆丧魂消——据观察，一颗直径约160千米、重达5000万亿吨的超大彗星，正从宇宙深处向地球疾驰而来，目前已到达海王星与天王星之间的运行轨道！

单直径就是灭绝恐龙的小行星的16倍！这么巨大的天体若是与地球硬碰硬，后果不堪设想。这次人类能逃过一劫吗？先别慌，我们不如先来认识一下彗星。

何为彗星？

彗星和小行星都是宇宙中的天体，彗星是指进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体。当接近太阳时，彗星在太阳的辐射作用下分解成彗头和彗尾，状如一把长长的扫帚，所以在我国古代神话当中，彗星又被称为“扫帚星”。

对于人类来说，宇宙中最知名的彗星莫过于哈雷彗星了，它每隔76.1年就会环绕太阳一周，当它到达近日点的时候，可以被人们用肉眼观察到。哈雷彗星上一次出现在地球上空是在1986年，等它下一次抵达近日点就要到2061年7月28日了。

相信不少30多岁的读者都能回忆起自己小时候的某个春天，每逢太阳落山之际，一抬头就能被星空中一抹巨大的银白色扇形幻光深深震撼……这就是让很多80、90后朋友在青年、童年时期留下深刻印象的、名为“海尔-波普”的长周期彗星。“海尔-波普”上一次抵达近日点是在1997年4月1日，在长达数月的时间内，人们都可以在天气晴好的夜间清楚观察到这颗巨大的彗星。

彗星分为彗核、彗发和彗尾三个部分，彗发和彗尾的形成均来自于彗核物质的升华作用，因此彗星的主要重量都集中在彗核部分。所以对于地球而言，真正构成威胁的是彗星的主体部分——彗核。

目前正向地球疾驰而来的这颗直径160千米的巨大彗星，被命名为贝尔纳迪内利-伯恩斯坦彗星，编号为C/2014 UN271。C/2014 UN271来自太阳系边缘的奥尔特云，于2014年10月份被天文学家佩德罗·伯纳迪内利和加里·伯恩斯坦共同发现，当时它距离太阳约29个天文单位，也就是43亿千米，正在接近海王星的轨道。然而到了2021年，它已经到达天王星与海王星之间的运行轨道，距离太阳只有约30亿千米。按照目前的速度，C/2014 UN271将于2031年1月23日到达近日点。

又一次大灭绝？

如果这颗直径达160千米、重量达5000万亿吨的彗星径直撞上地球，会给人类带来什么后果呢？

首先，强烈的撞击会严重干扰地球的自转运动，包括减慢地球自转速度、改变自转角度，甚至完全反转地球的自转方向。这样的改变将会给地球上的所有生物带来深远的影响。

但这颗彗星给地球带来的冲击远不止于此——撞击产生的尘埃物质很快就会充满整个大气层，使阳光照射不到地球上，地球将陷入一片漆黑。植物将因无法进行光合作用而停止生长，动物将因缺乏食物而被饿死。

撞击还有可能带来地球各大板块之间的相互挤压运动，使得地球上地震、海啸、火山同时迸发。

在那样的情况下，人类很有可能重蹈恐龙的覆辙，被一场意外的灾难埋葬在历史的尘埃当中。

不幸中的万幸，C/2014 UN271直接撞上地球的概率其实微乎其微。据天文学家分析，它很可能在与土星轨道擦肩而过后离我们远去。

不过，任何事情只要有发生的概率，不管它有多低，我们都不能完全将其排除。如果这颗彗星真的要撞上地球，我们人类能拿出什么样的应对方案呢？可以确定的是，作为地球上有史以来演化程度最高的物种，人类绝不会像恐龙那样坐以待毙。以目前人类科技发展的水平，科学家能够给出多种应对方案，比如利用核弹提前进行拦截以改变其飞行路径等。

总而言之，面对类似的天外来物撞击事件，人類已经具备了一定的防御能力。相信当2031年1月23日那天到来，巨大的贝尔纳迪内利-伯恩斯坦那神秘壮观的彗尾照亮星空时，将成为又一代人终生难忘的回忆。

●陈金峰 荐自“科学知更鸟”