神秘的“女王物质”

魏靖

绝大多数的昆虫是单独生活的，也有一些昆虫过着群居生活，比如蜜蜂、白蚁、蚂蚁。它们共同生活在一个大家庭中，过着集体生活，家庭成员明确分工，各司其职，有条不紊地维护群体生活，繁衍后代。

为什么它们分工如此明确呢？有的人認为这是它们的本能，更多的人则认为是它们各阶层成员之间存在着“食物互惠”的关系。以蜜蜂为例，蜂王在产卵前，工蜂把蜂房打扫得干干净净；蜂王在产卵时总有很多工蜂照料它。蜂王休息时，工蜂轮流喂养它。当蜂王在巢中行走时，巢内其他蜂都给它让路，等等。

也许有人会问：为什么几万只工蜂对蜂王如此尊重，为它效劳呢？科学家研究发现，蜂王本身能从口器中的上颚腺分泌一种特殊物质，这种物质遍布蜂王全身，工蜂喜欢在蜂王身体上舔食这种物质。这种物质很神秘，可以阻止工蜂卵巢发育，还能指挥工蜂的行为，使蜂群内形成不同阶层。这种物质就是“女王物质”，其实是一种激素，也称为行为调节激素。白蚁和蚂蚁的蚁后也能分泌“女王物质”。