大变局背景下美国留学政策对中国打造教育强国的启示

王 冰 魏逸晖

(华中科技大学,湖北 武汉 430074)

作为当今世界唯一的超级大国,美国一直是国际学生选择留学目的国的第一意向地。 中国赴美留学最早可以追溯到清末的容闳(1828—1912),他是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生,回国后组织了首批官派留学生赴美求学,是中国留学事业的先驱,被誉为“中国留学生之父”[1]。 在百年未有之大变局的时代背景下,尽管中美关系面临重重困难,但赴美留学生作为中美增进了解的重要桥梁,在文化交流、科技创新、学术研究等领域仍然取得了令人瞩目的成就,是增进中美两国人民的相互了解、化解矛盾冲突的重要途径。

当前,世界面临百年未有之大变局,大国对抗加剧,全球局势动荡。 随着新冠疫情的产生与蔓延,各国之间的经济、政治和教育交流减少,全球化进程受到了严重阻碍[2]。 作为国际高等教育领域的风向标,美国近年来留学趋势和政策发生了何种变化,是各国政府和高等教育机构都关心的问题。 本文结合美国国际教育协会(Institute of International Education,以下简称IIE)发布的《门户开放报告》(Open Doors)数据,对美国近年来留学情况进行了特征提取和趋势分析。 在此基础上,结合美国的留学政策,提炼出美国开展留学教育、打造教育强国的优势与不足之处,为中国留学政策的制定和改善给予镜鉴。

一、美国留学概况及趋势

(一)美国留学生总数及其变化

IIE 的《门户开放报告》记录了1954 年以来赴美留学生各类情况的数据。 美国留学生人数变化如图1 所示。 美国留学生总数整体呈上升趋势,并且21 世纪较留学教育发展初期有较大的人数提升。 2019 年以前,赴美留学生总数逐年上升,并在2015 年突破一百万大关,达到历史峰值。 2020—2022 年,随着逆全球化思潮抬头和新冠疫情暴发等国际形势变化的影响,赴美留学生总数减少,尤其是疫情初期的2020 年出现了较大幅度的减少。 2020—2021 年赴美留学生人数较前一年度下降了15%,2021—2022 年留学生总数有所回暖,但与新冠疫情前的留学人数相比仍有较大差距[3]。

图1 1954—2022 年美国留学生人数变化

(二)近十年来美国留学专业领域变化

2011—2021 年美国留学生研究领域情况如表1 所示。 通过表1 数据可以看出,赴美留学生选择的研究领域具备以下特点:一是可供美国留学生选择的专业总体较多,包含管理学、社会学、理学、工学等,并且可选择的学科大多偏应用导向;二是工商管理、社会科学和理工类学科一直是受留学生青睐的热门,尤其是工商管理和社会学,在近10 年来一直保持较高比重;三是学科人数分布不均,语言类、法学类等学科研究人数较少[4]。总体而言,赴美留学生的研究领域呈现多核聚集的特点。

表1 2011-2021 年美国留学生研究领域情况表

(三)近十年来美国留学生生源地情况

2011—2021 年美国留学生生源地分布如表2所示。 根据表2 数据可以看出,亚洲是留学生输送美国的主要地区。 根据《门户开放报告》的数据,在赴美留学生前十位的生源地中,亚洲地区占据了半数及以上席位。 亚洲、非洲、拉丁美洲的发展中国家和地区是美国留学生的主要来源。 此外,母语为英语的国家和地区也有众多留学生选择留学美国,如欧洲、大洋洲的国家和地区等[5]。从生源地情况可以看出,美国依托自身的教育、科技、经济等各方位优势,网罗了世界众多国家,尤其是发展中国家的优质生源。

表2 2011—2021 年美国留学生生源地分布情况表

(四)近十年来中国赴美留学生人数及其变化

2011—2021 年中国赴美留学生人数如图2所示。 根据图中数据可以得出,中国赴美留学生人数总体呈上升趋势。 2019 年之前赴美留学生人数持续增长,2019—2020 年中国赴美留学人数为372 532 人,达到历史峰值。 但在2020 年以后,中国赴美留学人数出现了较为明显的负增长,并在2021—2022 年罕见地低于30 万人。 尽管如此,中国依然是向美国输送生源最多的国家,近十年来,我国始终是美国国际学生的最大来源国。中国赴美留学生人数占当年赴美留学生人数的百分比,从2011 年的25.38%逐步上升,并在2013年突破30%,此后始终保持在30%以上,即使在世界局势的复杂影响下,2021 年中国赴美留学生占比依然达到了30.58%[1]。

图2 2011—2021 年中国赴美留学人数

二、美国留学政策的特点

尽管美国的国际地位呈现衰退趋势,但不可否认的是,美国在经济、政治、教育等领域依然位居世界前列。 这与美国对世界人才的吸引力密不可分,也与美国留学政策密不可分。 对美国留学政策的研究,可以帮助我们理解美国留学热潮兴起和衰退的密码,为我国吸引人才、留住人才提供宝贵经验。

(一)信息获取渠道成熟

成熟的信息获取渠道既可以帮助留学生快速找到适合自己申请的学校,节约信息搜索时间,也大大增加学校和学生配对成功的可能性。 美国留学政策信息可以通过政府官方网站、各高校官方网站获取。 除了以上常规的信息获取渠道,美国还有许多非官方的信息获取渠道供留学生查询。在初期学校选择上,可以通过查询College Navigator 了解录取率、SAT 分数、地理位置、学制、毕业率、专业设置等相关数据,以便了解申请的难度、申请的条件、攻读的难度和时长、可供选择的研究方向等。 Scholly、EDUpass、International Student 等网站可以帮助留学生获取奖学金信息,在这些网站中详细罗列了美国各类奖学金的设立宗旨和申请条件。 Unigo 是美国在读学生和申请学生都会使用的平台。 通过在读学生拍摄的视频,申请学生可以直观地感受意向申请学校的地理位置、校园环境、学习氛围,并通过浏览在读学生的各项满意度打分,对自己关注的学校条件进行重点筛选,如交通便捷程度、就读的整体体验等。 不同网站之间还会有相关链接推荐,申请学生进入任一网站后,会自动推荐与留学相关的其他网站。 此外,还有众多社会组织每年会和部分高校开展合作,对愿意提供留学生数据的高校进行信息整合和不同指标排名,形成系统报告,申请学生可在社会组织官网直接下载数据以了解往年申请情况。 由此可见,美国留学经过几十年的经验积累和不断完善,已经形成了搜索便捷的信息获取方式,留学信息的透明程度和丰富程度非常高。 申请学生只需通过互联网浏览以上网站,便能对意向学校有较为全面的认知,而不用自己承担独自摸索的“黑箱”成本。

(二)意识形态输出强烈

意识形态输出是美国维护其国际形象,争夺国际支持的重要手段,留学是美国向世界宣传美式意识形态的主要抓手。 不少高校在新生开学前,会设置新生教育周,届时会有相关工作人员通过线上线下多种方式介绍美国和学校的历史和地理环境,提升留学生对美国的接受度[6]。 这些举措树立了美国的国家形象,促进了留学生对美国价值观和美国文化的理解与接受。 通过留学生在留学生涯中具象化的环境感知,美国政府实现了潜移默化的意识形态输出,使留学生产生了对美国价值观和文化的强烈认同感,在其归国后仍然知美、亲美、友美,将美国的意识形态带回生源地国家,从而将美式意识形态传播到世界各地。 对留学生的意识形态输出成为美国称霸世界、掌握国际话语权的重要工具。

(三)人文社科专业设置过少

每个人的特长不同,兴趣爱好也不尽相同,因此感兴趣的研究领域也有所差异。 是否能够选到自己感兴趣的研究领域是留学生关注的重点。 美国留学生的所选专业相对有限,这与美国的发展战略和政治敏感性挂钩。 科学、技术、工程和数学(即STEM 专业)是美国积极开放、吸引人才的主要专业[7],STEM 专业的成功申请意味着留学生在美国更有可能拥有丰厚的薪资和广阔的就业前景,因此受到广大留学生的青睐。 成功申请STEM 的留学生既能通过所学专业进一步在美国深造、工作[8],也可以为美国输送和留存大量科技领域人才,提升美国的竞争力,对美国而言是一种双赢的教育策略。 此外,还有一些社会科学、工商学、语言学等应用导向、相对客观理性的专业可供留学生选择。 然而,根据表1 的数据可以得出,对于一些可能存在政治敏感的人文社科专业,美国部分学校并未向留学生开放。 在将这些专业留学生拒之门外的同时,美国在政治学和行政学等人文社科学科领域却主导着这些学科的研究前沿,拥有着极高的学术造诣。 这让对这些专业感兴趣或本科已经从事相关领域研究的学生无法在美国得到进一步深造的机会,只能放弃美国留学申请或选择其他专业。 从美国的角度,这样的选择有其出于国家自我保护的需要,但从个人发展和世界文化交流融合的角度看,这种文化保护主义存在封闭和断裂,既阻碍了这些学科在世界范围内取得更深远的影响和更卓越的进步,也使得相关人才失去在更高水平国家深造的可能。

(四)政策更改频繁

留学政策的稳定性是申请学生的重要参考。如果政策频繁变动,申请学生便不能将以往申请情况作为当下的参考,也可能导致由于信息更新不及时而达不到新的申请条件,最后导致申请学生与申请机会失之交臂。 美国两党轮流执政,随着政党的更替,留学政策不可避免地会出现非连续性,这在许多学者对特朗普执政期间与拜登执政期间的留学政策研究中均有体现[9]。 众多中国留美申请中介机构经常需要对每年美国留学政策的新变化作出解释与说明。 政策的变动会给留学申请带来不确定性,例如,特朗普执政时期曾设置复杂的留学生申请认证手续,留学生改变和延长学习计划都需要花费大量的时间和费用,导致留学生花在申请程序上的时间多于学习时间[10]。表2 生源地数据显示,2019 年后东亚赴美留学生人数大幅减少,也印证了这一现实。 临时性政策变动一旦成为常态,短期的直接影响是使得赴美留学生人数由于客观条件限制而锐减,长期会导致意向赴美留学的学生花费大量时间、精力在政策研究上,造成心理的疲惫与焦虑,从而使留学生对美国留学政策的信任程度以及赴美留学的意向程度大幅下降,实则是一种美国政府流失世界人才的自损政策。 留学政策应当保持相对稳定性,不宜频繁出现较大变革,更不应当成为政党博弈的舞台,政党为了选民支持而任意更迭政策,是一种典型的短视行为。

三、美国留学政策对中国的启示

美国留学政策有其不可掩盖的优点和不可避免的缺点。 通过对美国留学政策特点的提取,对美国留学政策成功经验和不足之处的分析,可以给中国留学政策的制定提供一定参考指南。 当前我国正处于向高质量发展转变的阶段,留学生教育的成功与否关系到我国向科技强国迈进的步伐和速度。

(一)建立完善的信息发布体系

由于信息的不对称和不完全,当前世界上仍有许多国家和人民对中国持有刻板印象,他们在申请留学时天然地排除了中国这一目的地。 这导致了我国长期处于各类高校众多,高等教育的质量和规模迅速提升,却鲜有发达地区和国家学生选择赴华留学的尴尬境地。 美国建立的搜寻便捷、相互关联的留学信息宣传体系值得我国借鉴。只有让留学生先知华,才有后续的赴华、爱华、友华、留华。 为消除这种信息不对称,我国应当加快各类留学网站建设步伐,尤其是刊载校园风景和学校生活体验的网站,使意向申请学生既能通过官方渠道获得权威信息,也能从非官方网站上了解真实的中国,走近现实的中国。 同时,这些网站之间应当相互推荐和关联,给申请学生带来一站式的浏览体验。 此外,信息发布网站本身就是中国的宣传名片。 完善的信息发布体系可以节省留学生的信息获取时间,降低信息搜索成本,本身也是一种高度规范化、文明化的体现。 留学生浏览这些信息的过程中,可能会逐渐改善对中国的印象,提升对中国高校的好感度,从而增加意向申请的可能性。

(二)注重留学生思想教育

培养来华留学生知华、爱华、友华观念是我国留学政策制定的主要目的之一。 各高校通过对来华留学生的心理关怀、环境适应、学业引导,改进来华学生的留学体验,进而增加来华留学生对中国的认同感和亲切感。 具象化的留学经历,可以潜移默化地建立留学生对中国的良好国家形象,彻底改变留学生对中国的固有刻板印象,通过营造和树立留学生的感性认知来讲好中国故事。 同时,还应当充分利用好留学生来华这一机会,组织留学生参与多样化活动,如欣赏国风音乐会、实地参观领军企业、走访民生工程等,让留学生亲身感受中国魅力、中国实力、中国魄力,让留学生切实领略中国的制度优势、文化底蕴和大国气魄。 进而,通过留学生这一桥梁,将中国的美好形象带到留学生母国,带向全世界。

(三)设置多样化学科门类

任何一门自然科学、社会科学、人文科学都存在研究的价值和必要性,都对人类的进步和发展产生积极影响,因此,学术研究应当呈现多样化的趋势。 中国自古以来就是一个开放包容的大国,我国历史上有许多诸如郑和下西洋、鉴真东渡、孝文汉化等海内外、各民族文化交流融合的典型事例。 对待从世界各地来华求学的留学生,当今的中国更应当在逆全球化的世界形势和封闭的各国政策中发扬历史精神,体现大国的风范与担当。我国高校林立,综合类、理工类、经管类高校的优势学科各具特色。 除了涉及国家安全的机密领域不予参与研究外,中国政府应当鼓励各高校积极向留学生开放优势学科,为中国招收,同时也为世界输送更多优秀人才。 中国为广大留学生提供研究平台,留学生发挥自身所长,也为中国带来自己国家的发展经验,为中国的学术创新和国力增强提供来自世界各地的智慧,实则是教学相长的过程。

(四)保证政策的相对连续性

政策的连续性对国家形象和政府公信力有着重要影响,本身就具有宣传效应的留学政策更是如此。 生活环境的稳定包括经济、政治、文化等多方面环境的稳定。 连续的政策营造了稳定的制度环境,有利于使留学生对中国产生信任和依赖感。如果政策朝令夕改,以往的留学信息便失去了参考价值,留学生的生活学习习惯也会因政策变更受到或多或少的影响,轻则会产生个人的抱怨和不理解,重则严重影响了我国真实的国家形象,导致国际人才对中国的学术环境产生误解。 因此,我国政府应当保证政策的相对连续性,在留学政策的调整上实行渐进调适原则,始终保持根本的政策方针不变,根据实际情况的需要调整具体政策细则,并及时将调整后的政策、政策变动之处进行多渠道公布,以方便留学生充分知晓并理解新政策。 如此,既可以避免部分人才因不熟悉政策而被迫放弃来华、留华,又可以在国际上树立中国一直以来和平稳定发展的大国形象。

四、结语

综上所述,美国的留学生政策为中国提供了一定镜鉴,通过分析美国留学生政策的优势与不足,可以给中国留学生政策带来新的启迪。 党的二十大报告指出,“教育、科技、人才是全面建设社会主义现代化国家的基础性、战略性支撑。 要实施科教兴国战略,强化现代化建设人才支撑。加快建设世界重要人才中心和创新高地,促进人才区域合理布局和协调发展,着力形成人才国际竞争的比较优势”。 在百年未有之大变局的时代背景中,国际留学形势既有波动,又充满机遇。 中国应当积极把握发展机会,主动作为,为国际学生提供更为开放、更加包容的留学环境和政策支持,吸引全球人才,凝聚世界外脑,争取早日建成世界重要人才中心和创新高地。 同时也应转变思想和策略,注重留学人才的质量提升和长期培养,不仅要能吸引人才,更要能够塑造顶尖人才、留住核心人才,形成科技和人才领域的竞争优势。 “科学家虽有国界,但科学没有国界”,科学领域的讨论是平等的、不分国界的。 因此,中国更要以人类命运共同体思想为指引,在国际学生中树立和增强全人类共同价值观,培养对中国留学和中华文化的认同感,指导留学生在分裂和动荡的世界格局中寻找各国平等对话的共同科技领域,为中国和世界的共同发展、和平进步贡献智慧和力量。