构建网络空间命运共同体的未来向度
——基于元宇宙赋能的审思

刘清洁

(山东大学 马克思主义学院,山东 济南 251000)

互联网时代,元宇宙在互动模式、内容创造、虚实融合等方面都有新的突破,但可能会引发网络空间发展不平衡、规则不健全、秩序不合理等问题。面对元宇宙的双重影响,构建网络空间命运共同体需要根据新形势提出未来行动方案。

一、元宇宙赋能网络空间命运共同体的基本理论问题

元宇宙赋能网络空间命运共同体是结合当前互联网发展实际,深入考量人类前途命运的生动体现,明晰元宇宙赋能网络空间命运共同体的基本理论问题,对于更好地把握时代趋势具有重要意义。

(一)元宇宙的概念阐释

元宇宙(Metaverse)一词源自尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》[1]。从词义上来看,Meta意为超越,Verse意为宇宙,二者合义为超越宇宙,也就是出现与现实世界并存的虚拟世界。目前学界对元宇宙的定义尚未达成共识,对元宇宙的概念阐释可以从多层视角展开。

第一,从哲学视角上来看,元宇宙是客观存在的,是科技发展所带来的人造的“宇宙”,人们在元宇宙中能够真切感受到社会的存在。元宇宙可以增强人类的思维意识,充分发挥人的主观能动性,人类能够在元宇宙中完成在现实世界难以实现的思想实验。元宇宙为人类进行未知世界的探索开辟了新路径,是人类自由创造的新载体。

第二,从技术视角上来看,“元宇宙”是技术集群,是突破屏幕限制的全息数字世界。技术视角下的元宇宙包括外在显示系统、内置区块链系统、内容表达系统和具体操作系统等,其吸纳了当下最先进的云计算、人工智能、虚拟现实、区块链等技术,展现出构建与现实世界平行的虚拟世界的可能性。

第三,从经济学视角上来看,元宇宙是一个完整且自洽的经济体系,在数字世界中形成纯粹数字商品的生产、交换与消费的全链条。数字创造、数字资产、数字市场和数字货币是元宇宙经济的四个基本要素:数字创造是元宇宙经济的开端,数字资产是进行交易的前提,数字市场是交易活动的场所,数字货币是进行支付的手段。

第四,从社会学视角上来看,元宇宙是一定意义上的“后人类社会”。真实世界中的人类通过数字技术获得虚拟身份,进而创造出虚拟人类。“人工智能和生物基因技术的结合,形成所谓的‘后人类’”[2],现实人类和他们所创造出的虚拟人类,正在形成新的社会关系,建立特殊的情感连接,从而进入“后人类社会”。

综合以上角度,所谓元宇宙,指人类基于数字技术构建的、由现实世界映射或超越现实世界、可以与现实世界交互的虚拟世界,是具备新型社会体系的数字生活空间。因此,元宇宙可以使人类利用数字技术突破自然宇宙的限制,发挥自身的主观能动性进行创造。简单来说,元宇宙就是基于互联网而生,由大数据、人工智能、云计算、区块链等前沿技术构建的一个虚拟和现实相融合的世界。

(二)元宇宙的驱动因素

伴随着支撑元宇宙的底层技术逐渐成熟,元宇宙红利时代逐步开启,这背后有着深刻的经济社会原因。

首先,网络平台迅速崛起为元宇宙的发展提供了更多可能性。互联网用户的在线时长增加,以及对虚拟世界的价值认同不断增强,为元宇宙的到来做好了铺垫。恩格斯指出:“社会一旦有技术上的需要,这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进。”[3]668当前,人们对无接触式工作、学习提出更高诉求。虽然线上视频会议等方式对于处理工作学习任务具有一定的高效性,但是受网络速度限制以及线上软件本身的缺陷等外在因素影响,用户的使用体验大打折扣。如今用户对场景体验效果和具身沉浸性要求则更高,从而催生出新的虚拟化办公以及学习空间。

其次,移动互联网红利逐渐消退。当前互联网平台的用户增速放缓,互联网流量红利见顶,“互联网产业和大厂不得不寻找一个新增长点,试图通过元宇宙把2D世界的数亿网民迁往 3D 幻境中,换一种场景就会带来新的盈利模式和增长空间”[4]。互联网平台要想留住用户,就必须满足用户的差异化需求。元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体,蕴含着社交、娱乐、教育、办公等场景变革的巨大机遇,传统的互联网企业和新兴初创企业都想抓住机遇,追求更高的获客率和转化率,元宇宙应时而生。

最后,支撑元宇宙的技术基础日渐成熟。第一,区块链技术是元宇宙运行的核心,其重点在于进行元宇宙内生态系统的搭建和经济系统的重塑。第二,交互技术,具备AR,VR等新技术的沉浸交互将成为介入元宇宙的重要方式。交互技术为用户带来沉浸式的生动体验,增强了用户对元宇宙的需求度。第三,电子游戏技术,游戏场景作为元宇宙的雏形,其技术的进步对推动元宇宙的发展具有重要作用。第四,人工智能技术的广泛应用能够丰富和完善元宇宙中的虚拟形象。第五,网络及运算技术,支持大规模在线操作的网络技术有助于加速元宇宙的发展进程。第六,物联网技术,将现实世界中的事物通过设备与互联网相关联,能够获取自然环境中的数据,有利于为元宇宙提供现实环境信息。

(三)元宇宙的核心特性

目前,很难完整清晰地描述元宇宙的图景,但作为互联网发展的新阶段,元宇宙具有具身沉浸性、身份数字性、社交立体性、经济稳定性等核心特性。

第一,具身沉浸性。沉浸感是元宇宙最显著的特征之一,也是元宇宙发展过程中的基础体验。元宇宙所具备的具身沉浸性改变了人与科技之间的互动方式,随着扩展现实技术(XR)和设备的逐渐成熟,用户能够在元宇宙内获得无处不在的沉浸感,满足自身对娱乐体验和效率提升的需求。

第二,身份数字性。目前我们参与互联网的方式是数字账号,同时,数字账号也记录着我们在互联网中的行为数据。元宇宙使用户具备数字身份,亦可理解为将真实身份信息浓缩为数字代码形式的公钥或私钥,使个人身份内容归于用户本身。用户对自己的身份数据拥有所有权,具有与网络程序实现交互的数字属性。区块链技术的不可篡改性、可追溯性等特性可以对数字身份实现线上联合身份认证,提高数字身份的可信度。

第三,社交立体性。社交网络从1.0时代到2.0时代实现了人们的社会关系正式线上化,而元宇宙实现了社交网络从2.0向3.0的跨越。相较于之前平面化的社交网络,它呈现出立体式的特点,最大限度打破了物理空间的界限。现实世界的用户可以在元宇宙中拥有一个或多个身份,使用虚拟身份进行生产、消费、娱乐和社交等活动,获得高度互动、高度共享、高度参与的社交体验。

第四,经济稳定性。作为网络化的虚拟社会,元宇宙必须具备稳定的经济系统。目前互联网信息复制的边际成本几乎为零,信息的传播也更加快速,但确权难的问题使信息生产者难以从使用者手中获得相应报酬。而在元宇宙的经济系统内,借助NFT(非同质化代币)等区块链技术,每一个文件、数字物品都可以被打上独有的标签或被赋予特殊含义,从而成为被认证、可确权的产品,用户的权益也可以获得保障。

二、元宇宙赋能网络空间命运共同体的机遇与挑战

元宇宙的出现使网络发展形成新态势,在深度激发人的能动性的同时,也对构建网络空间命运共同体带来了新的机遇与挑战。

(一)机遇:加快网络空间命运空间共同体的推进速度

元宇宙改变了传统人与外部世界连接的方式,在用户的规模、人均使用时长和变现价值方面带来量级增加。现实世界中的差异和壁垒,在元宇宙中不再存在。元宇宙加快了网络空间命运共同体的推进速度,这可以从宏观、中观、微观三个层面来看。

首先,从宏观层面上看,元宇宙将成为多域联通的媒介,推动网络资源共享程度加深。在元宇宙背景下,网络空间命运共同体理念既丰富了“人的本质不是单个人所固有的抽象物,在其现实性上,它是一切社会关系的总和”[5]135的内涵,又促使元宇宙建立起更为广泛而立体的连接,真正实现地球村的互联与更大程度的资源共享。这将有效促进文明交流互鉴,使人们在互联网中成为命运与共的统一体。

其次,从中观层面上看,元宇宙将推动网络治理方式发生变革,推动网络技术优化升级。元宇宙将有力促进新技术发展、网络技术优化升级与网络场景的突破转型,推动网络治理方式变革,规范新技术的使用,规避新技术带来的潜在风险。同时,元宇宙将推动经济发展模式和人类生活方式发生巨大变化,进一步提升信息共享的程度和资源配置的效率,带来网络空间各类主体之间关系的深刻调整。依托元宇宙,大数据将成为支撑各国网络治理的重要工具,从而使各国政府决策更具科学性、网络治理更具精准性、网络服务更具高效性。

最后,从微观层面上看,元宇宙将使个体获得沉浸开放的体验,为网络空间提供新的创造力。在现实世界中,人类的创造能力会受到时空等现实条件限制,而元宇宙可以促成更有想象力的创新体验,具有不同需求的用户可以在元宇宙内自由进行创造,构建原创的虚拟世界,从而拓展互联网的边界,获得“具身的临场感”。同时,元宇宙具有与现实世界的同步性与高拟真度,这意味着在现实社会中所发生的一切事件都可以同步于虚拟世界内,用户在元宇宙中能得到近乎真实的反馈信息。

(二)挑战:使传统网络风险形势严峻并带来新型网络问题

作为网络空间的延伸,元宇宙推动了数字信息技术持续发展,但同时也引发了数据安全风险、网络霸权主义等问题,影响了网络空间命运共同体的构建。

第一,数据安全风险仍然存在。未来元宇宙将会成为一个超大规模、沉浸开放和动态发展的复杂系统,深度融入人们的工作和生活。元宇宙的实时共享性、易连接性、开放性等特性意味着其中的数据将实现量级增长,数据的使用和信息的调取将愈加频繁,网络安全和数据隐私问题将愈发严峻,因此,需要前瞻性地考虑如何在发展元宇宙的同时应对隐私风险的问题。基于元宇宙的技术特点,在各种应用场景中都需要使用用户数据,包括个人信息、生物遗传学信息等,但由于数据量过大,极易增加黑客攻击的节点。尽管目前看来,对数据安全领域的攻击以窃取信息为主,但随着现实世界与网络世界的交互程度的加深,可能出现对用户产生伤害的新型犯罪。

第二,加剧网络霸权主义和垄断风险。为实现超大规模用户的连接交互、海量标准规范的对接统一,企业必须具备强大的经济和科技实力。同时,元宇宙的成熟运营也需要相对稳定的服务提供商,这也导致元宇宙具有内在垄断基因。例如,Facebook宣布每年投入50亿美元开发元宇宙,致力于五年内转型为一家元宇宙公司。字节跳动为进军元宇宙领域,耗费90亿元收购VR公司Pico。Facebook的转型更多是由于流量增长空间的日益封顶,诸多困境迫使其开始寻求新的出路。字节跳动的收购行为具备明显的战略性意义。一方面是字节跳动对标Facebook基于混合现实、人机交互的“数字元宇宙”战略,另一方面是其未来将由“人与信息的连接”向“人与人的连接”方向发展。目前只有大型的互联网公司能够率先占领元宇宙市场,若出现不可控因素,将使网络霸权主义横行并形成垄断,影响网络空间的可持续发展和互利共赢。

第三,深度虚拟化导致新的精神虚无。元宇宙应用场景具有深度虚拟化的特性,是根据现实世界场景的全息还原与创造,这种深度虚拟化带来的高度沉浸式体验,可能会产生一定的负面影响。部分用户长期沉浸于理想化的元宇宙空间中,其认知和行为可能会与现实世界脱节,导致新的精神虚无。元宇宙为人类提供了另一维度下的全新生活,并赋予人们新的虚拟身份,形成与现实世界不同的虚拟社会关系。虚拟世界与现实世界具有强烈反差性,对现实的“补偿效应”可能导致人们对人际关系、生存境遇、生活环境的不满与憎恨,这些问题都将随着元宇宙的发展逐渐凸显出来。人类面临的生存困境和社会矛盾日趋严重,一方面,人们呼唤理性生存、回归理性;另一方面,人们又难以抗拒数字化生存的诱惑,导致精神层面迅速蜕化。

第四,新基建带来新问题。元宇宙需要具备复杂的运行机制,将消耗大量的网络资源、存储资源和算力资源,为保证其稳定运行,必须大力进行新基建建设。然而,目前的5G基站建设、大数据中心建设等还不充分。另外,在全球碳中和的趋势下,如何绿色化建设和运行基础设施也是需要纳入考量的。在进行新基建建设过程中,应用的数字孪生性可能带来网络数据滥用问题。数字孪生可以理解为真实空间的事物在虚拟空间中的实时映射,即利用虚拟融合技术,用迭代、进化的方式对物理空间进行全面观测,洞察发展态势,实现对虚拟网络的管控。数字孪生使人成为信息透明体,但也容易使人滥用信息数据。

三、元宇宙赋能网络空间命运共同体的构建方案

元宇宙赋能网络空间命运共同体既有机遇,也有挑战,因而形成元宇宙与网络空间命运共同体的正面互动关系显得尤为重要。发挥元宇宙赋能的积极作用,形成新的构建方案,可以从以下四个维度展开。

(一)主体之维:把握发展大势,构建和平、安全、积极合作的网络空间

元宇宙是人类意识世界的延伸,只有具体现实的人在数字网络空间中发挥主观能动性进行交往与互动,元宇宙才能得以存在和发展。政府、企业和个人都是构建网络空间命运共同体的主体,需共同把握发展形势,构建和平、安全、积极合作的网络空间。

首先,政府带头示范、引导,加强顶层设计,才能有力、有序推进元宇宙的健康发展。各国政府应坚持科学监管与促进发展并重,在规范中推进互联网企业形成行业自律。相关部门要及时推动传统监管手段升级,采用区块链、大数据、人工智能等新型科技手段,提升监管的智能化水平。其次,企业在发展中应遵循新兴科技发展规律,聚焦技术创新,提升技术成熟度,积极履行相关行业责任。元宇宙的发展需要超大规模的网络连接,因此,企业需要加快配置数据接口、平台等设施,加快元宇宙推动构建网络空间命运共同体的速率。最后,个人是网络空间的切实体验者,元宇宙成为人类创新思想的实验室,开创了人类创造性思维发展的新时代。马克思在《德意志意识形态》中提到他对“真正的共同体”的理解:“只有在共同体中,个人才能获得全面发展其才能的手段,也就是说,只有在共同体中才可能有个人自由。”[5]199人类进入虚实融合的新网络业态,需要注重角色转换,明确现实世界与虚拟空间的差异性,发挥主观能动性和主体创造性,推动形成安全开放的网络空间。

(二)规则之维:尊重客观规律,建立无歧视、易连接、开放联通的网络空间

人类为了最基本的生存和发展,一方面需要遵循自然规律,按照自然规律办事;另一方面,还必须制定人与人之间的交往规则。 “元宇宙并不是一个完全崭新的大陆,而是一个人类现实社会延展的空间。”[6]因此,在元宇宙这一空间内,“开放”也必须依靠“有序”加持,需尊重客观规律,制定人类在虚拟世界中的活动标准,在开放联通中维护好秩序。

以规则为基础加强元宇宙赋能构建网络空间命运共同体是必要前提。党的二十大报告提出:“健全网络综合治理体系,推动形成良好网络生态。”[7]元宇宙促进使用网络的各个单元充分发挥自己的优势,将现有的结构与资源从“需求”转变为“分享”,以空间内统一的规则和技术标准加强统筹,提高参与网络空间的能力和水平。相较于传统的互联网,元宇宙需要监管规则的精细化。具体而言,从系统算法的角度来说,要强化对元宇宙内部算法的监督,只有杜绝算法的“暗箱操作”,才能推动元宇宙主流意识形态的科学传播;从操作系统的角度来看,要强化对主体程序的监管,避免因人工智能的过度嵌入,使其游离于人类的监管视野;从内容应用上看,要强化对元宇宙内部生态的监督管理,关键是避免空间运行和角色建构中可能出现的过度娱乐化、历史虚无化和思想自由化等不良倾向。为此,各国必须在尊重客观规律的基础上,加快进行标准研制工作,合力构建标准规范,加强网络生态体系建设,建立无歧视、易连接、开放联通的网络空间,推动网络空间命运共同体构建进入“快车道”。

(三)技术之维:弥合数字鸿沟,实现适配、融通、共享红利的网络空间

“纵观过往数千年的科技史,人类的科技进步始终沿着两条主线前进,一是不断尝试获取更多的能量,二是以更快的速度传播信息。”[8]17元宇宙是两条主线的集合体,将引发人类生产、生活产生剧变,带来科学范式的调整。同时,构建网络空间命运共同体还要解决网络中的海量数据积累叠加产生的数字鸿沟,网络空间无法适配、融通、共享红利等问题。

技术局限性是元宇宙赋能构建网络命运共同体首先要解决的问题。元宇宙的发展将使现实以人为主体的生产交往在网络空间转变为自然人与虚拟人共存的交往,数据产量将极大提升,对网络承载量提出更高要求。推动元宇宙发展并保证其运行稳定,必须通过升级5G通信、发展算力、研究算法、打造数据中心等方式建设一个兼具图形渲染算力、多应用接口适配、软硬件一体的元宇宙技术平台,降低元宇宙场景的开发成本和扩展难度,增强元宇宙的现实适配性,给人们带来更好的体验。《中华人民共和国国民经济和社会发展第十四个五年规划和2035年远景目标纲要》提出,推动构建网络空间命运共同体要“建立更加公平合理的网络基础设施和资源治理机制”[9]。目前网络基础设施建设发展不平衡,发达国家与发展中国家在网络基建方面存在差距,极大限制了发展中国家在网络空间的自主权与话语权,进而产生国家间的数字鸿沟。因此,推进基础数字信息技术研究是实现元宇宙赋能的有效策略,世界各国只有共同提升网络基础设施建设水平,加快数字信息化转型,增强战略互信与技术创新能力,才能全方位共享数字发展红利。

(四)价值之维:胸怀共同未来,秉持共创、共治、共享价值观的网络空间

“互联网是传播人类优秀文化、弘扬正能量的重要载体。”[6]构建网络空间命运共同体呼唤人们秉持共创、共治、共享的理念。首先,共创是基础。基于元宇宙的外置算力,人们可以在虚拟空间中获得超越现实的沉浸感和体验感,并依靠技术工具,实现内容自由创作。由于元宇宙的发展将开拓人类认识边界,其虚实融合的发展趋势,对人类全方位提高数字文化素养、强化社会责任担当意识及追求实现自身价值,提出了更高的要求。这决定了要集合全人类智慧,充分发挥创造力,提升参与能力。其次,共治是关键。在尊重各国核心利益的基础上,还有很多全球性问题需要站在全人类的立场上提出解决方案,特别是在网络空间,按照物理维度很难划分合适的国界和边界,因此处理国际关系的重要原则就是民主,要打造网络空间共同治理的模式,形成多元对话、协商合作的民主共建机制。最后,共享是目标。随着元宇宙的发展,网络空间内的信息透明度加深。与此同时,世界各国、各地区和个人都承担着共同风险与责任,是命运与共的共同体。实现共享,必须胸怀共同未来,形成一个有“温度”的网络空间。而一个有“温度”的空间必然是和谐文明、包容开放的,这就需要网络服务体系精准对接个体,扩大覆盖面,实现人人享有安全、自由的网络生活。这是元宇宙未来持续发展的奋斗目标,也是网络空间命运共同体的生动体现。

虽然目前元宇宙还处在初级阶段,众多技术难题和基础设施建设问题亟待解决,但是作为元宇宙基础的网络在这一过程中具有巨大的发展空间和无限的发展潜力。面对元宇宙时代的新形势,未来网络空间命运共同体的构建需要全局式把控,因为无论是一个国家还是一个地区,其力量都难以覆盖整个元宇宙,这就需要各方协同参与构建,共同制定未来行动方案,形成元宇宙与网络空间命运共同体的正面互动。