鹰手

张港

在清朝，海东青是吉林打牲乌拉最重要的贡品。海东青只比喜鹊大些，却制得金雕，捕得岩羊。九台有许多鹰户，专门驯养海东青，打牲乌拉总管每年得选一只最好的进贡给皇上。良鸟难得，途中又易出事，进贡海东青是天大的事。

这年立秋，各处鹰户依例会集到总管衙门，一个一个将驯养的海东青送交登记备案，然后，在大校场放鹰，优中取优。

放鹰最热闹。可这一年呼叫阵阵，却看不出高等品种，有的飞不到目力之外，有的下冲不敢贴地。总管郁郁不乐时，轮到九台鹰户乌嫩。

乌嫩将海东青献上，总管一看，大惊失色，竟是纯白毛色。啊——白玉爪！细翻翎毛，果然是真，未经涂染。拿鸡毛掸子扫过鹰眼，一眨不眨。再看脚爪，洁白如玉，磨过的钢刺一般尖锐。

总管下令放鹰。乌嫩摘下鹰眼罩，一声呼哨，那鸟儿蹬伸亮翅，只一眨眼，已没入蓝天，不见影点。乌嫩又一声呼哨，那海东青打闪一般，一头扎向黄草茎，官兵牲丁吓得呆木。在草尖一触，那鸟儿身翻如车轮，站回乌嫩臂上。众人吐舌抹汗，总管大喜。

天已大冷，号角呜呜，旌旗招摇，进贡马队出城赴京。

就怕意外，总管派的是贴身卫队。白羽海东青静如石雕立于乌嫩臂上，一只爪扣了铜环，链子在手套上。

走出五百里，到霍林河边，正准备打尖，忽有一彪骑者呐喊杀来。卫兵虽有防备，可是，来人箭法精熟，马速极快。这分明是劫鹰的。

乌嫩解开爪扣，一声呼哨，将海东青放飞。一箭上天，海东青一个云里翻，落下几根尾翎。又一箭跟上，海东青已没入云中。

一阵拼杀，乌嫩等人悉数战死，只一个卫兵逃出。

逃回的卫兵报告总管，总管跌倒大叫：“天杀我也！”

“贡品已经画档报京，现在，这这这——这罪过，打牲部一年的吃食钱帛，罚没了呀！”

这天，护卫报告九台边屯有一旗丁请见。总管哪有心思理事，一挥手：“不见！”

“那人说是白玉爪的事。”

“白玉爪？请请请，快请！”

来人说：“边屯的老鹰户忽林爷爷，他有法子找回白玉爪。我是代他请命。”

总管打马飞奔九台边屯。

炕头躺个老者，盖着好几层狍皮。

“您老——能找回那海东青？”

“能！”

“看您是生着病，又是这样年纪——”

“丢了鹰，不种地的打牲人吃树叶子？闺女媳妇咋扎花过年？驯这生灵的乌嫩，是我徒儿。备车，拉我走，能找回。”

没着没落，无计可施，也只得一试。

护卫伺候着，忽林老人围一身狐皮，坐上大车，向南而行。

老人问：“怎的南行？”

“白玉爪是在南方霍林河丢的。”

老人道：“南行五百里，我得死在路上。北走！上库叶山。”

“咦，南边丢的，怎向北找？”护卫拗不过老人，只能依他。

北走百里进得库叶山。库叶山林深树密，虽说是冬天，满山青松也是蓊蓊郁郁。

老人几乎冻僵。他让人拿来鹰链、鹰扣、手套，又要一壶烈酒，喝下一壶，由怀中摸出骨哨，呜呜咽咽，吹了一阵。老人脸色苍白，胸膛起伏：“酒——”

又喝下一壶，老人缓缓气，令车上山顶。呜呜呜呜，老人吹出《思乡调》。蔚蓝天宇上一个白点，愈来愈大，如片白云飘在空中。竟然真是白色海东青。

众人欣喜若狂。可这当口，老人却将骨哨收怀。众人嚷道：“快快将它招下，扣上爪扣！”

老人不语，掏出块鸭肉，让人穿箭镞尖上，射向天空。那鸟儿俯冲而下，衔接了肉，爪一推，肉箭两分，鸟儿无影无踪。

护卫刀背击辕：“这这这……你你你……怎让它跑了！”

忽林老人说：“驯这精灵的不是我，是乌嫩。我唤不下它。回家，回边屯。要快！”

护卫无奈，只能任由老人。

总管得知大怒，策马到忽林家，要问他个究竟。

忽林老人挪动挪动，没能下炕行礼。

总管问：“我说老忽林，你是老鹰手，可不能说诳话，海东青——”

老人喘息：“抬我出屋，那生灵该是回来了。”

“快！快！”

老人推开棉被狍皮，又脱下棉袄。

“你這是干啥！”

老人从被炕格下抽出件秋衣，哆嗦着穿上。

“你这是干啥？”

“这是乌嫩的衣裳。鸟儿认得。”

“这得冻坏人！穿皮的棉的呀！”

“乌嫩留下的，只这一件。”

依老人吩咐，众人将他抬到屯外山顶开阔地上，用雪埋了下半个身子，远远看着。

老人掏出骨哨，呜呜呜呜，半个时辰后，云端一只白色鸟儿渐渐变大。老人又让人射出鸭子肉，那海东青又接了吃掉。

忽林老人换根骨哨，吹出《爷娘曲》。那精灵打云间落下，稳稳停在忽林老人的手套上。老人手指暗中一动，锁了爪扣。

“有粮吃啦——！有年过了——！”人人高叫，人人狂跳。

总管问：“因何不在库叶山捉了这鸟儿？”

“在……在库叶山，这生灵已认得哨声，认得边屯鸭肉，但它见我眼生。若是硬唤它下来，它将永远不与我相通。我们回家，它是一路跟随，只是它在云里，人看不见。到了屯子，它认出养过它的地方，认出乌嫩的衣裳，才肯下来。”

“海东青明明是丢在南五百里的霍林河，你怎知它在北面的库叶山？”

“这生灵，是乌嫩……从库叶山捕得的，失了主人，它只能……回原来的老山，不能……停在……南方。”

正三品总管对忽林老人跪拜行礼，可是，炕上那老人却全无表情。

老人举着手臂，白色海东青雄赳赳立着，目光如电，傲视天地。

总管从老人手臂上取下海东青，那手臂仍静止不动，一摸，脉息已无。

选自《百花园》

2024年第1期