揭秘人体第二皮肤

贾铭

科学启示有时来自最不可能的地方。例如，训练老鼠等实验动物做“瑜伽”的研究人员发现，这些动物和人类一样，通过伸展颈部、背部与腿部肌肉的运动，产生了很大的健康益处。这一发现让研究者开始关注几个世纪以来一直被忽略的重要的人体组织——筋膜，以及筋膜对人体健康的真正意义。

人体的“天然绷带”

19世纪，解剖学家伊拉斯谟·威尔逊将这一身体组织称为“天然绷带”。如今在医学上，它的学名为“筋膜”。解剖后的筋膜为白色呈片状的纤维状结缔组织，坚固、结实而柔韧，有它保驾护航，可以确保肌肉和器官不易移动位置。但是它很黏，黏糊糊地覆盖在肌肉、骨骼和器官上，有时会妨碍解剖学家的观察研究，或阻挡医生做手术时的视线。因此，多年以来，研究人员并未多想它存在的意义，以及对人体健康究竟有什么作用。

最近，研究人员开始重新审视筋膜，发现它并非可有可无的包层，而是具有生物活性的一种重要的人体组织。

深入了解这种身体内无处不在的人体组织，可起到提高人类健康水平的作用。如果能够破解筋膜不为人知的秘密，那么就有可能为治疗免疫功能障碍、慢性疼痛等疑难杂症提供新的途径。

研究筋膜的难题之一是“它究竟是什么”。对此，人们众说纷纭，难有定论。筋膜属于结缔组织的范畴。从广义上说，结缔组织不仅包括肌腱和韧带，还包括骨骼、皮肤和脂肪。

大多数研究者认为，筋膜是由胶原纤维和更具弹性的弹性蛋白纤维组成的结缔组织，纤维之间的间隙被黏性物质所填充，各层之间可以相互滑动。这些黏性物质的主要成分是起润滑作用的透明质酸和提供缓冲作用的蛋白聚糖。筋膜纤维和黏性物质构成的“润滑汤”，是由组织中的专门细胞分泌的，包括成纤维细胞和最近才发现的筋膜细胞。

最新研究认为，筋膜是人体内一个还未充分发掘的系统，在身体感知和传导以及伤口愈合等大部分领域内，筋膜都发挥着非常重要的作用。有研究者提出，除了表层皮肤之下和肌肉组织周围明显的筋膜层，筋膜还应该包括体内的间质，即分布于身体各个器官、肌肉纤维和血管中充满液体的结缔组织。如果这一推论能够成立，那么，筋膜构成的人体网络将是与炎症疾病、疤痕形成和癌症扩散相关的一个重要的免疫系统网。

直到2018 年，人体内间质的真正性质才有所明确。当时美国西奈山伊坎医学院的尼尔·西斯及同事使用了一种新的显微技术，可在人身上直接进行活组织检查，以观察人体的细微结构。而在过去，只有将组织切片取出并压在显微镜载玻片上，才能被观察到。

他们发现，以前在显微镜下，筋膜看起来像是一团缠结在一起的密集纤维，但是现在可以看到筋膜呈充满液体的海绵状结构。我们可以将全身筋膜想象成一张完整的大网，包裹和保护着我们的肌肉、肌腱和身体器官，帮助维持人体的整体结构。

筋膜的感知作用

20 世纪前，很少有人对人体内普遍存在的这种组织进行过深入的探索。意大利帕多瓦大学的骨外科医生、解剖学家卡拉·斯特科是最早的研究者之一。她的父亲、物理治疗师路易吉·斯特科曾发明了一种叫作“筋膜疗法”的物理疗法。路易吉声称，他的筋膜疗法可以治疗许多疾病，从头痛到肌肉痛再到关节痛。如今的许多物理疗法都借鉴了他的筋膜疗法理念，即筋膜有可能会变得僵硬，通过按摩可以让筋膜得到“放松”。

物理按摩对筋膜产生作用进而可以缓解疼痛的说法，支持者和反对者都没有证据可以证明。正如卡拉所发现的那样，当时没有详细文献资料可以解答“筋膜到底是什么”的问题，甚至没有人知道“筋膜是否有神经连接”。

之后，卡拉和其他研究者都证明，筋膜确实存在丰富的神经系统，分布于身体不同部位的筋膜神经所起的作用也不同。其中，表层筋膜的神经专门感知压力、温度和运动，而深层筋膜神经的功能是本体感受，如感知身体所处的空间位置以及伤害性感受（如对疼痛的感知）。

由于筋膜起到感知作用，许多研究者认为，筋膜应被视为一种新的器官，是专门负责人体内部状态“沟通”的一种器官。据最新估算，一个成人体内的筋膜大约有2 500 万个神经末梢，相当于或略多于皮肤神经末梢的数量。

但是，仍有一些研究者对此持谨慎态度。有研究者认为，器官的定义比较严格，涉及物理组织、细胞类型和功能，虽然“筋膜是一种器官”的说法也有道理，但是现在下定论似乎还为时过早，所以筋膜可以算是一种候选器官。

暂且不论筋膜是不是器官，深层筋膜专司将各种信息传递到其他身体组织的功能已有证据证实。通过给志愿者皮肤、肌肉和筋膜注射以产生疼痛的实验表明，皮肤神经和肌肉神经会产生局部疼痛，但是筋膜中的神经网络与辐射性疼痛有关，这种疼痛难以精确定位。有一些慢性疼痛病症的特征是弥漫性疼痛，包括纤维肌痛。一些研究表明，纤维肌痛与筋膜炎症有关，也是运动后疼痛的一个特征。长期以来，人们一直认为这种疼痛是肌肉受损导致的，但是目前一些研究者认为这与筋膜损伤或炎症有关。

如果筋膜炎症持续较长时间，身体会有反应，筋膜神经会随之发生改变，对疼痛更为敏感。这或许可以解释慢性下背痛和下腰痛难以治愈的原因。

以目前医学界对筋膜的了解，胸腰筋膜是一个多层结构，筋膜的不同层次连接躯干的不同肌肉群。它就像一个大的受体，能够感受到来自上肢、脊柱和腹部的紧张，筋膜中的感觉神经元会对这种紧张作出疼痛反应。

卡拉认为，医学界应对筋膜高度重视，筋膜应被视为医学研究的一个重要领域，是观察和提高人体健康的一个窗口。她希望，筋膜研究能够带来一场真正的医学革命。

文章來源：《科学24小时》

（责任编辑：嵇刊）