会有硅基生物吗

邓耿

回顾历史，人类发现元素和利用元素的过程并不是一个由人类的意志决定的进程，而是受众多客观规律与自然条件的限制。假如我们不是生活在地球上，假如我们不是生活在太阳系，假如我们不是身处这样一个宇宙空间，我们面临的元素分布和元素组成可能会大不相同，我们手上方便利用的元素以及我们能够开发出来的功能，也会因此产生很大差异。

如果再从更高的层次上思考，不仅是人类发现元素的过程受到限制，而且是人类自己就受到元素条件的制约。在地球上，充满着丰富的水，又有大量的二氧化碳，由此才诞生了以碳元素为基础的生命体系。利用地球上其他的一些重要元素，例如鐵和硫，这样的生命体系得以发展壮大，从早期的单细胞生命进化到像人类这样的智慧生物，这一切都有赖于整个地球环境的孕育。可以说，正是地球这样的环境，造就了这个环境中的各种元素，也造就了识别这个环境中各种元素的人类本身。

我们常常在各种科幻电影中看到神奇的外星生物，它们长得奇形怪状，甚至与地球生物所用的元素种类与形式都大不相同。有很多科学家曾经想象，在外星球上如果没有水，没有碳元素，温度、引力条件与地球可能也有较大差异，那么那里会产生生命吗？一种最常见的猜测，就是以硅为基础的生命。硅元素与碳元素非常相似，也能够形成各种各样的长链化合物。此外，它的含量在一般的岩石行星上也是相对丰富的。并且现代计算机技术的发展和各种芯片也说明硅元素完全具有产生复杂信息处理结构的能力。会不会有硅基生命，依然是一个要被探索的话题。

当然，如果有硅基生命，就有可能有其他元素为基础构成的生命，甚至在宇宙的其他角落，还会有我们今天想象不到的化学元素在那里发挥作用。由于那里的时空条件和地球有着较大的区别，因此那里元素演变的规律可能也完全不同，甚至生命的形式也都会完全不同。在宇宙发展变化的历史中，元素本身也会在不断变化，科学家们也在思考未来宇宙会不会还有新的元素。在这样的情况下，它们可能演变出的生命形式就更不是我们现在所能预料的了。

但如果是这样，它们还会是生命吗？

人类对未知的探索无边无际，但宇宙就是这一切的边界。在碳基生物的躯壳中，我们想象着宇宙其他角落的绚丽故事。而对于宇宙自身而言，又何尝不是如此？表面上看，是我们在思考这个宇宙。本质上说，是宇宙用各种元素塑造了我们，然后来思考它自己。

（摘自《给孩子的化学元素课》，中国妇女出版社）