论英语“中动句”

孙仲娜

(黄河科技学院外国语学院,河南郑州450006)

论英语“中动句”

孙仲娜

(黄河科技学院外国语学院,河南郑州450006)

“中动句”是英语中的一种常见句型,主要表现为动词使用主动语态,但句子在语意上却表示被动意义;“施事”的题元角色(外主目语)为隐性的,由“受事”的题元角色(内主目语)发生移位做句子的主语,动词后必须有副词修饰。

中动句;转换生成语法;句法特征

一、引言

语态表示的是主语同谓语之间的语义关系,传统语法学家们认为,当主语为施事(agent)时,句子为主动语态(active voice);当句子主语为受事(pa2 tient),且谓语具有be+-ed的形式时,句子为被动语态(passive voice)。传统语法的这种描写采用的是语义和结构形式两个标准,用它区别被动句十分有效,但很容易使人形成一种错误印象,认为似乎只有两种语态,要么是主动,要么是被动,非此即彼[1]。其实这不符合英语的实际情况。例如在英语中会出现下面的说法。

(1)This pen writes smoothly. (2)Enamel bowels wash easily.

这些句子的共同特点是:主语都表示受事,但其谓语又不具备be+-ed的形式标记;此外,句型模式一般为NP+V+ADV。这些句子是主动还是被动?传统语法对此无法做出合理的解释,因此这些句子引起了语言研究者的关注。在以往的英语教学中,教师们碰到类似的句子,要么回避要么就含糊其辞地给学生解释为“此类句子是主动形式表被动意思”。

直到20世纪80年代,夸克等人在其所著的《当代英语语法大全》中把这类句子称为“主动形式表被动意义的句子”(active in form but passive in mean2 ing)。但后来人们对这种解释提出了质疑,并明确把这类句子结构称为中动句(middle construction)或主语受事句(subject2patient sentence)[2](p216～220)。出现在这种结构中的动词称为中动词(middle verb),如上述例句中的动词“write,sell,open, drive,read等。中动句是一种特殊的语态类型,具有自身的句法特征,语义上具有非事件性的特点(non2eventive)。中动结构表示的是事物本身的内在本质属性,是对该事物的描述说明,并非着重于被动关系的传达,包含着一点被动的影子。

二、乔姆斯基的TG Grammar对中动句形成过程的解释

乔姆斯基创立的转换生成语法最初是受句子主动与被动态转化而深刻启发的。乔姆斯基认为被动句是由主动句转换而来的,并由此提出了表层结构(S2Structure)和深层结构(D2Structure)的概念[3]。按照这一理论,主动句为相应的深层结构(原态句),在其向被动句(表层)转换时会经过以下的步骤:第一步是把补语NP移到句首;第二步是把主语加by移到句末;第三步是把谓语动词改为be+v2ed的形式。而在文章的开头给出的例句则是这一转换过程中的中间状态产生的,故称此类句子为“中动句”,语态为“中动态”。

中动句概念的提出不仅说明了这类句子的产生过程,还揭示了这类句子同其相应的被动态句子的不同,纠正了以往人们对语态的错误看法,打破了语态二分法的格局,促使我们重新审视语态问题。

前文提到中动句的产生是在主动句向被动句转换的过程的中间环节,是一种特殊语态类型,那么这类句子是如何产生的?我们对中动句的表层结构又做如何解释,这就用到生成语法中的相关理论。涉及到的理论有题元理论,约束理论,格理论,NP移位等,下面我们用具体的实例进行分析。

(3)a.This car drives fast.

b.His books read easily.

(4)a.He drives this car very fast.

b.I read his books easily.

从题元关系来看,名词短语this car,his books与动词drive,read在(3)中的关系和在(4)中的关系相同:都充当动词的述题。但在(3)中的名词短语处于句子的主语位置,那么,该名词短语的原位在哪里?这些句子的表层结构又是怎么得到的?笔者将做出分析。

(5)a.This car(2es)drive fast.

b.Drive this car fast.

在(5)a句中,名词短语this car位于主语位置,却承担“受事”;如果深层结构是(5)b句,说明中间发生了NP移位。关于这个问题有多种观点,但现在研究者倾向于认为中动句的主语在深层结构中应该处于谓语动词的补语位置,即drive支配car。一个很明显的证据就是当主语包含照应语(ana2 phor)时,这个照应语是受约束的,它一定与谓语表示的动作的“施事”同指。再例如:

(6)a.Books about oneself read easily.

b.Read books about oneself easily.在(6)句中oneself是受约束的,一定与read的施事同指。根据约束理论,照应语只有在管辖范围内才受约束。如果books about oneself在其深层结构中就位于句首,那么照应语就根本不可能受到管辖,也不会受到约束,这违反了约束理论,因此深层结构中 books about oneself一定在 read之后。oneself既然必须与read的施事同指,说明这个施事是存在的,有逻辑形式,但没有语音形式,oneself必须在其管辖范围内受到约束。(6)b句是深层结构,oneself可以得到隐含的施事的约束。受罗曼语中中动句的影响,研究者认为英语中动句动词前也有个表示施事的隐性成分,也正是这个隐性成分约束了照应语。实际上英语中动句的施事不仅可以是隐性的,也可以由for引出,例如:This book reads easily for Mary.

为什么补语要发生移位呢?其移位的终点又在哪里呢?对英语中动句颇有研究的Stroik认为,In2 fl2V未能同标,这导致中动词静态化[4]。和过去分词一样,中动词在这种情况下丧失了给其补语授格的能力。补语在原位只有题元角色,却得不到格,因此无法通过格检验,而这时发现施事为隐性,因此主语位置空着,而Infl2又是空主语位置格;补语为得到格,于是便发生了移位,移位到了无显性题元角色但有格的主语位置充当表层结构的主语,这样便产生了我们讨论的中动结构。

三、英语中动句的特征

对于中动句的特征,在学术界也存在分歧和争议,但以下几点特征还是有共识的。

第一,英语中动句是静态的,非事件性的,中动句并不是用于报告事件,而是陈述某事物具有某一种特定的属性。谈话人说出:“this book reads easi2 ly”并非想向受话人陈述读书这个事件,而是向受话人说明这本书有reads easily的内在属性。同样, this car drives fast中说话人的目的也只是向受话人表明这辆小车有快的内在属性,而不是向受话人陈述这辆小车在急驰这个事件。否则他会说“the car was driven fast”。当动词的施事以“for+ somebody”形式在句中被引出时,该中动句表示的内在属性就具有相对性了。

第二,英语中动句受时态限制,通常为一般现在时。不可以是进行时,不可以带祈使语气。因为英语中动句表示的是实体的内在属性,是静态的,而进行时和祈使语气只有在动作行为的事件叙述的句子中才会使用。

第三,英语中动词后要带附加语,通常是副词,即必须有副词修饰动词。实体的内在属性是由中动词和位于其后面的附加语共同来承载的,把后面的附加语去掉会造成表意不明。

[1]鲁曼.英语中动句研究[J].湖南大学学报(社会科学版),2006 (2).

[2]温宾利.当代句法学导论[M].北京:外语教学与研究出版社, 2002.

[3]许艾明.中动构式的转喻阐释[J].外语与外语教学,2006(9).

[4]殷树林.“NP+(状语)+V起来+AP”格式与英语中动句的比较[J].语言教学与研究,2006(1).

责任编辑 胡号寰 E2mail:huhaohuan2@126.com

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1673-1395(2010)04-0282-02

20100326

孙仲娜(1981—),女,河南开封人,硕士,主要从事普通语言学研究。