“恶金”曾经很昂贵

文 高山

在人类历史上，很早就有“美金”和“恶金”的存在。

“美金”，当然不是现在人们通常所说的美国的货币美元，而是指青铜；而恶金，则是指晚于青铜出现的铁。

在考古学上，继新石器时代之后的时代被称为青铜时代。世界不同地区进入青铜时代的时间并不相同。从全球范围看，安列托利亚半岛是最早冶铸青铜器的地区，目前发现有公元前6000年的青铜器。两河流域的美索不达米亚地区在公元前3000年进入青铜时代，已发明范铸法和失蜡法，不同比例的砷青铜、锡青铜、铅青铜或铅锡青铜也相继发明。在此之前还有一个上千年的铜石并用或红铜时代。公元前2000多年前，西亚已进入青铜时代的鼎盛时期，主要的青铜冶铸技术均已发明，并对周围世界产生了重大影响。在此后的数千年间，随着西亚文化的扩散，冶金术随之外传，进入东南欧的多瑙河中游、高加索和中亚的广大地区，乃至欧亚交界的乌拉尔一带，并继续东渐，进入新疆和河西走廊一带。古代中国使用铜、青铜以及进入青铜时代的时间稍晚于其他古典文明。但我国很快就发明了铜锡二元合金和铜锡铅三元合金，形成了一整套从冶炼、熔炼到铸造的独特技术的路线，很快就走到了世界各国的前列。商周之际中国青铜文化达到鼎盛时期，在青铜铸造方面取得了辉煌的成就，在工艺美术方面有独到之处。青铜鼎、鬲、爵、戈等是中国人偏爱的器物，很可能是中国的创造。商代后期青铜器的制作，其技术水平超过了在它以前进入青铜时代的埃及和巴比伦，并以中原地区为中心，向四邻地区扩散。

人们将早于丝绸之路存在的东西方文化与技术传播的通道，称为彩陶之路、玉古之路和青铜之路。

西周蟠龙纹青铜盉

青铜之路与丝绸之路是一对相辅相成的概念。青铜之路活跃于夏商周三代，几乎没有文字记载，主要是由西向东传播青铜与游牧文化。丝绸之路繁忙于汉唐宋元时代，史不绝书，主要是由东向西传播丝绸与定居农业文化。两者先后相继而方向相反，可以说是青铜之路诱发了丝绸之路，丝绸之路取代了青铜之路。丝绸之路表明中国对人类做出了独特的贡献，青铜之路证明中国吸收了其他民族的发明创造。青铜之路将欧洲和东亚纳入了以西亚为中心的古代世界体系，丝绸之路又加强了东亚与西亚、欧洲的联系。

丝绸之路源于东亚，但对西方尤其是对欧洲产生了巨大的影响，不仅促进了文艺复兴、启蒙运动，而且加速了工业革命和殖民活动。与此相反，青铜之路大体上是一条由西向东的技术与文化传播之路，青铜之路传播的不止是青铜技术和青铜器，而且包括众多的物资和观念如牛、马、羊及相关技术。

商代铁刃铜钺

铁器、冶铁技术的交流也是发生在早期丝绸之路上的重要的技术转移，并且表现出双向交流的特点。冶铁和铁器技术先是从西向东传播，在中国得到充分发展并且补充了新的再发明之后，又沿着丝绸之路向西传播。东西方民族都为冶铁技术和铁器制造技术的发明发展做出了各自的贡献，而铁器的发明和广泛应用，对于社会生产力的大幅度提高，对于人类生产生活的进步，具有着十分重要的意义。

在中国，商代铁刃铜钺已被发现，表明金属铁早在3000余年前即已被人们认识和利用。范文澜的《中国通史简编》认为，西周或西周以前仅有熟铁，这种铁硬度低，可锻不可铸，用处不大。“到春秋初期已能熔解铁矿石成为生铁。生铁性硬而脆，可铸不可锻，用以铸农具，称为恶金。”

世界上最早制造铁器的，是小亚细亚的赫梯人，时间在公元前1400年左右。铁器发明后，因赫梯国王严禁冶铁术外传，在一段时间里，铁的产量极少，价格昂贵。铁器只被当作珍贵礼品在一些国家的宫廷里传送。直到公元前13世纪赫梯王国灭亡，铁的垄断被打破，人类历史上的铁器时代才真正来临。

公元前1300—公元前1100年，冶铁术传入两河流域和古埃及，约在公元前1000年代，古希腊和古罗马开始普遍使用铁制的工具和兵器，约在公元前500年左右，欧洲大陆普遍使用铁器。欧洲的部分地区于公元前1000年左右也进入铁器时代。

随着游牧民族频繁活动，最早出现在西方的制铁技术， 沿着中亚北方草原通道和南方绿洲通道向东传播。约在公元前7世纪前后进入中国北方，并很快普及。

中国开始冶铁和使用铁器的确切时间是在春秋时期，春秋战国时期是中国的早期铁器时代。中国最早的关于使用铁制工具的文字记载，是《左传》中的晋国铸铁鼎。《国语·齐 语》记载“：美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸夷斤，试诸壤土。”此处“美金”指青铜，“恶金”指铁。齐国是最早发明冶铁术的地区。据《管子》记载，春秋管桓时期，齐国“断山木，鼓山铁”就成为重要的手工业部门。齐地铁矿资源丰富，《管子·地数篇》记载：齐地“出铁之山三千六百九山”。正因齐国较早地发 明了冶铁术，铁工具广泛用于农作，才有可能使齐地盐碱荒芜之地变成膏腴之田。

由于铁器坚硬、韧性高、锋利，胜过石器和青铜器，所以当人们能广泛用铁制造工具时，青铜工具就逐渐被取代了。《管子·轻重乙》说：“一农之事必有一耜、一铫、一镰、一、一椎、一铚，然后成为农。一车必有一斤、一锯、一、一钻、一凿、一、一轲，然后成为车。一女必有一刀、一锥、一箴、一， 然后成为女。”冶铁业成为当时工业的一个重要门类，进入战国时期后，得到了迅速发展。所以，在考古学上，相对于石器时代和青铜器时代，把战国至汉代前这一阶段称为“铁器 时代”。

冶铁业在中国出现的时间虽然比西亚和欧洲要晚，但一经出现，便取得飞速发展，并在以后的很长时期中一直居于世界冶金技术的前列。中国人在冶铁技术上的创新，通过丝绸之路又反向传播到西方，对人类社会的进步又起到了巨大且重要的推动作用。

中国发明生铁比国外要早1800多年，这是中国冶金史的一大成就。长沙出土的春秋晚期铁器，经检验确定，钢剑是含碳0.5%左右的中碳钢，金相组织比较均匀，可能是经过高温退火处理的，这表明春秋晚期到战国早期，块炼铁已发展为块炼渗碳钢。另外，当时的白口生铁也已发展为韧性铸铁。战国中期以后，工艺技术获得明显发展，进一步提高了金属铁的性能。燕下都44号墓出土铁器的金相考察说明，在战国后期的燕国，不仅在块炼铁中增碳制造高碳钢，并已掌握了淬火技术。

块炼渗碳钢及其淬火工艺的掌握，直接应用于制造武器和防护装备的生产。楚、燕走在其他各国的前头，主要的武器已基本使用铁制品。根据《战国策》和《韩非子》等文献记载，当时三晋和齐国的铁制武器已相当可观。至于当时生产水平比较落后的秦国，从秦兵马俑坑的发掘资料看，主要武器仍旧是青铜制品。但不论是秦还是楚、燕，当时的钢铁武器都不足以装备所有的军队，钢铁武器最终取代青铜武器，到东汉才实现。

炒铁是古代中国钢铁冶炼的重大发明，是一种简便有效的炼铁术。炒铁的方法是把含碳量过高的可锻铸铁加热到半流体状态，再和铁矿石粉混和起来不断“翻炒”，让铸铁中所含碳元素不断渗出、氧化，从而得到中碳钢或低碳钢。如果继续炒下去，就得到含碳更低的熟铁。这种方法始于西汉，东汉的《太平经》中就明确记载了炒铁技术，在河南巩县的古冶铁遗址中也发现了以炒铁制作的铁币和炒铁炉。

春秋战国时期铁器的器类有农具、手工具、兵器和杂用器，而以农业、手工业工具为大宗。农具有V形铧冠、锄、耒、铲、锤等多种。同一类型的农具又有不同形式，如有长方板楔形和长条椭圆孔形，锄有六角形、梯形、凹形铁口锄和五齿锄；镰有矩镰、爪镰等。手工业工具有斧、锛、凿、锥、锤；兵器有剑、戟、矛、匕首、胄；杂用器有削、刮刀、环、钩、带钩以及作为青铜器的附属部件的鼎脚和镞铤。

由青铜时代发展到铁器时代，是人类文明史上的一个大的飞跃。冶炼技术和铁器的制造，本身就意味着社会生产力的极大提高，意味着手工业生产的巨大进步。铁器的广泛使用，使人类的工具制造进入了一个全新的领域。春秋晚期到战国早期，铁器已形成一种新的生产力，登上了历史舞台，部分农业和手工业已开始使用铁器。战国中期以后，铁器已推广到社会生产和生活的各个方面。在农业、手工业部门中，已经基本上代替了木器、石器、骨器、蚌器和青铜器，初步取得支配地位。

战国时期铁制工具

在对外贸易上，中国铁及铁器的输出占有特殊重要的地位，大量的中国铁器以及冶铁技术，通过丝绸之路传入西域各国。在公元前3世纪左右，匈奴人已经开始使用铁器。匈奴人的铁器文化不仅受到汉族文化的很大影响，而且可以推测当时的铁匠大多是来自中原的汉族匠人。中国冶铁和制作铁兵器的技术在汉代传入西域，主要是由于战争传入西域的兵器。铸铁技术应用之早是中国冶铁技术上突出的长处。西汉时铁剑长度在80厘米到118厘米之间，钢剑的刃部经过淬火，坚实锋利。这些锋利有力的武器正是西域各国所缺少的。《史记》说“汉使亡卒”将铸铁技术教给大宛的铁工，大宛人从中国人那里学会了铸铁技术。

安息也从中国输入许多铸铁产品，包括长把平底铁锅和一般锅以及各种钢铁兵器。木鹿是中国钢铁的集散地，安息骑兵所用武器由这里入境，所以古罗马史学家普鲁塔克（Plutarchus，约46—120）称安息骑兵武器为“木鹿武器”，所用刀剑用中国钢铁锻铸，以锋利著称。

中国铁器还通过安息传入罗马。从2世纪末的亚历山大港课税科目来看，铁是输入品的一大项。根据《爱脱利亚海周航记》中的记载，西方诸国所用之丝与铁，皆从中国输来。古罗马博物学家普林尼(Gaius Plinius Secundus，23—79)曾称赞中国钢铁是优良卓越的产品，说“在各种铁中，赛里斯铁名列前茅”。这里说的“赛里斯”是当时罗马人对中国的称谓。不论普林尼是亲见或是得自传闻，中国铁器在当时世界上质量最好。通过丝绸之路，中国的铁和铁器的大量输出，以及冶铁技术的传播，对于当时还不能冶铁的国家、民族的社会生产起了革命性的作用，极大地促进了当地社会生产力的发展。