老狗拉米的弥留之际

一 也

拉米不行了。

村里那棵老槐树轰然倒地爆发的巨大声浪，盖过了正从南天隐隐滚过的一阵惊雷——那一天，鸡、狗、鹅、鸭，牛、马、猪、羊，所有会叫的动物因此集体失声，唯有重疴在身的老狗拉米，不可思议地仰天狂吠。这是拉米作为一只狗所发出的最后一声像狗的吠叫。此后，它多半时间会趴在泡桐树下一个废弃鸡窝边的破草席上，头向街门，神情黯然，目光呆滞，在极度不甘心中静听着蚯蚓掘地发出的奇异声响。

寡妇洋槐花和儿子刘住，一回回把它抱到家里专门为它做的狗床上，屋里冻不着也热不着，铺得又软软和和、舒舒服服。可它来了犟劲，总是趁人不注意，再回到树下破草席上脸朝街门趴下。也许破草席像打坐者膝下的蒲团，让拉米感到更适合它现在这种状况，一趴在上面就发迷糊，两眼尽是眵目糊，闭也闭不严，睁又睁不开，如果你不喊它，它就像卷在那里的一床狗皮褥子，一天里不带动上一动。看看拗不过它，洋槐花只好和刘住一起，锯了些木板、檩条，又赶集买来油毛毡和铁丝，借着一搂粗的泡桐树，给它搭了一个比看瓜人住的窝棚还像样的房子。这个样，太阳再毒晒不着，雨再大淋不着，拉米就可以在夏天和秋天的光景里，少受一些侵扰了。

“连秦始皇他老奶奶栽下的老槐树都死了，拉米也熬到头了。”洋槐花说。

“娘你别这么说，谁见过秦始皇他老奶奶栽树来？净是一辈辈瞎说。”刘住心里难受，没忍住顶了娘一句。

“不管谁栽的，反正最老最老的树倒了，最老最老的狗狗也不行了。”洋槐花又说。

刘住叹声气，心情悲凄得想哭。

作为一条狗，拉米的确很老很老了。要是从肖芹跟打狗子坠手里讨要过来那天算起，拉米到现在已经活过了二十六岁，比刘住还大七岁。二十六岁，对于人来说，正是青春年华的好时候；可对于一只狗，则早过了该死的年龄。现在，正如夜晚来临前最后一抹亮色将被黑暗蚕食掉一样，它生命的灯盏已经蜡尽油枯，正在等待着上帝对它做最后的召唤——当然，老槐营的人，更愿意相信它是在等阎王爷派索命无常前来引领。拉米往昔的身骨本不高大，在土狗堆里只能算中等。漫长的日月滑过，曾经受过伤的一条腿弯了，腰耷拉了，口里四颗曾经能一口咬断木锨柄的犬齿，如今只剩下一颗，也懈松晃荡的，不知什么时候会脱落。青春属于遥远的往昔，剩下的只是残生与无奈。从三年前，吃东西就只能拣软的稀的，骨头一类早不去啃了，就是那带着筋和皮的肉，也不喜欢碰，甚至连味也懒得闻。

拉米是一条黄狗，毛皮的黄色有如虎皮中的黄色那样鲜亮，这让它看上去很显几分威武——当然这是早些年的事了。曾几何时，本村一条土灰色的母狗，为拉米一身魅力无比的黄色所吸引，在发情期一回回扭动着圆滚滚的屁股来勾引拉米。拉米呢，则像刚被骟过的角猪，对荷尔蒙旺盛的母狗无动于衷，这使那条风骚的同类异性很伤心了些日子。人看着也大惑不解。现在，拉米一身好看的金黄色皮毛，不仅一点光泽也没有了，而且还杂生出一丛丛黄不黄、灰又不灰的细软绒毛，乱糟糟地沾着一些脏东西，诸如草种、泥巴、肉汤、饭渣、木屑以及小蚂蚁的尸体一类。更让人下不去眼的是，头心、脊梁、屁股和左后大腿上，有几块掉光了毛的地方，露出了老羊皮袄般光光的皮——也许是老去砖墙上蹭痒痒，有两处露着光板子的皮，血糊哩啦，看了让人恶心。可以这么说，老过了劲的拉米，如今丑陋得已然是个外星球怪物，除了围着的一群绿头苍蝇，没有谁会喜欢它了。

心地善良的寡妇洋槐花和儿子刘住，拿了拉米就当是家里未上户口簿的一口人。看着拉米一天天肮脏地老去，心里不是滋味。除了在饭食上好好侍候，比如每集都要买来猪骨、牛骨，给它熬汤泡食，有时还改善伙食，像城里人养宠物狗那样，给它喂一些牛奶和火腿肠，但却没有好办法能挡住或者是延缓拉米日益加剧的衰老。拉米就像挂在枝上一个熟透的梨，空气里随便一点颤动，都有可能被震落到地上，摔个稀巴烂。

有一天，洋槐花对刘住说：“早上给拉米端过来一碗肉汤泡饽饽，它闻也不闻闻，一直到了过晌，也没沾下嘴唇哩。”

刘住说：“我看拉米不中用了，眵目糊满了眼，唤它的时候，连掉净毛的尾巴也摆不动了。”

洋槐花说：“要说它老得没力气动吧，可每回把它抱来屋里，总瞅你不过睬，再鼓涌到鸡窝边，头朝着门口趴下，也不知拉米怎么想的，这时候了还这么拗，唉。”

刘住说：“九成二爷爷家的寨花前天过来了，陪着拉米趴了一头晌。早先，寨花一来，就欢喜得不知天高地厚，一只三条腿的女猫，和一条瘸了一只脚的伢狗，满院里疯癫，上树下坑的，耍也耍不够。可这回，拉米只在它来的时候尾巴动了动，就再也没有啥反应，连寨花回家，也没起起身子哩。”

刘住和他娘说这话的时候，是在两个集也就是十天以前。这十天，拉米依然如故头向大门蜷缩在泡桐树下。有好几回，洋槐花和刘住都以为它死了。可摸摸身上，还有温度，间或中，眼皮还眨一眨。刘住抱着拉米的头，洋槐花就拿了一个刘住小时候用过的奶瓶，往它嘴里喂牛奶，但喂进去的一大半，又吐了出来。洋槐花想，拉米恐怕也就这一两天的光景了，心里隐隐作疼，眼泪不觉淌下来。难受了一会，抹了把泪，找出一匹当年嫁给刘住爹时娘家做陪送用的红缎子，量着拉米的身子裁了，为它缝寿衣。这块缎面真是好材料，压在箱底二十多年了，蚁没钻，虫没蛀，现今摸上去又软又滑，直如凝脂一般。刘住爹摔死那会，本想给他铺棺底的，后来念头一闪，又找了块蓝布打底，把红缎面换下来。如今用在拉米身上，她觉得挺熨帖。

拉米其实不是洋槐花家的狗，拉米的主人叫肖芹，曾经是刘住读过书的那所兰溪中学的音乐老师。在刘住正好满八个月这天，拉米来到了洋槐花家——以前拉米也常来，那都是随主人做客。这一回不同了，来了要落户，再也不走了。那个时候，洋槐花的男人——瓦匠刘先林，刚打翻修老槐底下那座小学的屋架子上，摔下来四个集零两天，人还没烧“五七”，洋槐花家屋里屋外，纸烟香灰的，连泡桐树阔大的叶子上，都挂着一层悲凉。

这是个秋阳高照的上午，天上有片闲云正慢悠悠向西南飘。洋槐花戴了孝，坐在泡桐树下一台老织布机的架子上喂孩子吃奶，几只柳燕儿在葫芦架子上跳来跳去。忽然，穿一身黑水洗布衣裤的肖芹，背着一个红双肩包，领了那条金毛灿灿的黄狗拉米，敲门走了进来。

肖芹是老槐营的女秀才，朱毛城艺专毕业后回家乡兰溪中学教音乐，父母兄妹早几年去了东北一座边城定居，家里只剩下一个耳聋眼花的奶奶。上帝给了肖芹很多好处，比如让她长了一个好身条、一副好嗓子，更是长了一个好脸蛋。说话时往往口还没开呢，一对杏眼儿先笑了。仅凭这一点，就给老槐营挣足了脸面，杨玉环和赵飞燕老家对古时本庄美人的那种荣耀感，在老槐营一些人身上分毫不缺——赶集上店听外乡人说起肖芹，老槐营的人会忙不迭抢来话头：“嘿，俺老槐营的，没压哩！”可惜上帝从不把完美送给人间，比如在肖芹身上，他老人家又拿了一些别的来搞平衡，让她有命无运、红颜薄命——先后嫁过的两任丈夫，都得同一种病死了，她自此落落寡欢，好看的脸上刻满了深深的忧郁，人不似当初那么爱笑，连好打扮的心也淡了，五冬六夏只穿颜色深重的衣服。肖芹大半时间住在兰溪，但也常回老槐营看奶奶。奶奶家在西面，隔洋槐花家一条胡同。回家来，和奶奶唠不一屁时，一准会跑去找洋槐花。老槐营一庄子人，老老少少的，她单看着洋槐花顺眼，回来要是不见见洋槐花，会觉得身上有块肉要掉下来。

“杨红花，”走到泡桐树下，肖芹叫着洋槐花的名字（在老槐营，也就是肖芹能准确地喊出洋槐花的名字），神色凄然地说，“我要把自己嫁到美国去了，唉，明天就走。”

洋槐花惊愕地瞪大了眼，愣了有那么几秒钟，把怀里孩子往上撮了撮，站起来说：“咋、咋早没听你提起过呵？”

肖芹叹声气，脚尖使劲碾着地上一粒石子儿，说：“早先没下决心呢，昨晚定下的，就这样吧，离开这破地方，要不然，我憋也要憋死的……唉，今天回来看看奶奶，也向你告个别。”肖芹说着，把一只手搭在洋槐花肩头，咬了咬牙，使劲控制着情绪。

洋槐花眼里的小溪涌动了，腾出一只手来抹了把，说：“肖芹，你做事总叫人琢磨不透……那，啥时候，啥时候还能回来呀？”

“不好说，也许，也许这一去再不回来了……”肖芹眼睛也湿润了，她摇摇头，把搭在洋槐花肩上的手移下来，摸了摸她怀里的孩子也就是刘住，努着嘴逗了一下。那时的刘住只顾一心一意吃奶，对她并不搭理。肖芹神情怅然，“这人哪，就跟流水里浮萍似的，自己是主不了自己命运的。唉，到头来，还得、还得走上这样一条路……”

拉米大概是听懂了她们说的话，两只眼睛不安地盯着肖芹看了一会，然后拿脑袋在她的腿上轻轻摩蹭着，一下，两下，不让她过于伤心。

天上的云还在悠悠地飘，但没有人往上看。

“奶奶嘛，肖芹你不用挂念，一早一晚的，我会替你照料，反正我也没啥别的拖累。”沉默了好大一会，洋槐花说。

“不用了红花，哥哥和父亲呢，过几天就回来，把老人家接去东北住。我这里只有一件事要托付。”肖芹说。

洋槐花看着肖芹，使劲点了点头。

“就是它，”肖芹弯下腰，两手捧着拉米脑袋，深情地说，“就是它让我放心不下。这些年来，要是没有拉米，我真不知道还能不能从噩梦中走出来……唉，出这趟远门，说的好听是嫁，其实就是赌，把自己当个物件儿赌出去——”肖芹哽咽了一声，“千里万里的，我割舍不下的就是拉米，可我、我又没法子带走它呀……昨晚眼瞅天棚想了一宿，红花呵，我熟悉的人满镇、满村的想了个遍，只有托付给你，我才能走得放心哩……”

缝好了寿衣，洋槐花套在拉米身上试了试，不大不小，不肥不瘦，算是正好。唉，想一想拉米来这个家，也有十八个年头了，吃奶的刘住都十九岁了呢。这也就一眨眼工夫，人大了，狗老了，泡桐树也一搂粗了。唉，那时的拉米，整天蹦蹦跳跳的，多威势，多招人喜爱呵。

洋槐花想起来，那年肖芹临走，从包里掏出一条铁链子套在拉米脖子上，把另一头往泡桐树上一拴。她看着浑身不自在的拉米，流着泪说：“拉米呵拉米，不是我心肠硬，实在是没法子哇。杨红花是好人，在这个家你不会受屈的……”肖芹一步三回头地走后，拉米又蹿又跳，嘴里一直“呜、呜、呜”地哀嚎不已，一条铁链子拽得“哗哗啦啦”，眼看要断了的样子，泡桐树也磨得去了一大块皮。洋槐花给它饽饽，给它带着肉的猪骨头，它看都不看，就这么望着天空，悲伤而又绝望地叫着。夜里奶下刘住，她就到树下陪拉米。洋槐花像亲刘住似的搂着拉米，头挨头，不停地抚摸它，跟它说着话。这样过了一集，到第六天早上，折腾得已经精疲力尽的拉米，情绪才算平伏下来。看看拉米安顿了，也想着吃点什么了，洋槐花便煮了一大盆香喷喷的牛杂汤，拉米“呱唧、呱唧”，一气喝下去大半盆。

拉米是从什么时候起融进这个孤儿寡母的家庭里呢？具体日期洋槐花记不起来了。但她记得，拉米在被解开锁链后半年工夫里，曾经“失踪”过三回。这三回，真把洋槐花一颗心给揪了去。

第一回，是在肖芹走后一个多月。当时，她满以为拉米已经在家里住习惯了，既不闹又不叫，一见洋槐花过来，就摇尾巴贴上去，脑袋在她身上蹭来蹭去，长长的舌头不住地舔她的手，一副亲不够的样子。拉米的过分亲昵，让她放松了警惕。心一软，就为拉米解开了铁链。同时，拉米的待遇也得到改善——她在堂屋的正间里，给拉米做了一个硬纸壳垫成的窝，上面铺了床用旧棉被改的小褥子。在拉米得到解放也就是搬进堂屋的第一天，整整一个白天和晚上，老老实实趴在新窝里，该吃就吃，该喝就喝，大有乐不思蜀之概。到半夜洋槐花起来的时候，它还从新窝里爬出来，摇头晃脑舔她的手，既乖觉又可爱，一点看不出有什么异样。

事情大概出在下半夜。早上洋槐花起来做饭，一看拉米的窝，里面空空荡荡，就有些疑惑，唤了几声没见应。再一瞅晚上插好的屋门，这会儿开了个大缝。洋槐花心里一“咯噔”，嘴里说声：“不好。”一边呼喊着拉米，一边张皇失措跑院里去找。鸡鸭让她惊得在脚底乱扑棱，屋檐下的麻雀也吓得飞到了墙头，可哪里有拉米影子？洋槐花顾不上做早饭了，紧三火四奶了几口孩子，就把小刘住抱到隔壁公起家，让公起娘帮着照看。她大呼小叫满村里找拉米，嗓子吆喝得岔了声。整整三天过去，一个声响没有，一根毛儿不见，洋槐花蹿烟冒火，起了满嘴燎泡。公起娘看她着急，就劝道：“刘住娘，我看你也别找了，三天不见，要不跑没了影，要不叫打狗子给祸害了。”

一句话给洋槐花提了醒，她骑了脚踏车，一大早跑到五里外的南埠村，找到打狗子坠的家，把门砸得“哐里哐当”响。

坠夜里偷狗回来，才睡下不多一会，猛听街门被砸得马上要碎成八瓣的样子，也不知道是不是撑着天的大柱子要塌了，忙穿衣服跑出来看。

“好你个打狗子坠，”洋槐花劈手一把揪住坠的袄领，眼里一股子火冒出来，“我问你，是不是你把我们家拉米给害了？”

“拉米？”坠扒开洋槐花的手，揉揉惺忪的双眼，结结巴巴地说道，“拉米不是、不是兰溪中学肖老师养的黄、黄狗吗？咋啦，没有了？你看你、你这么凶巴巴拿眼瞪着我，好像你是、是打狗子哩。”

“我要找的，当然是肖老师的黄狗哩，”洋槐花怒道，“肖老师出国，把拉米养在俺家。不管怎么样，是不是你打的吧？”

“你弄错了，”坠挠了挠长着秃疮的头皮，说，“当初肖、肖老师的拉米，就是我送给她的呢。拉米它妈是我打的这不假。是老母狗死了，我才发现它、它还有个吃奶的孩子，我就把小狗崽子抱出去送人，正好碰到肖老师，她就收、收养了——”坠咽下一口臭唾沫，“那天是古历六月初、初三，肖、呵肖老师说她是、是教音乐的，六是拉，三是米，她就把它叫成了拉、拉米。多、来、米、发、索、拉、西……就叫拉米，我不骗你，不信你问问肖老师去。”

洋槐花说：“我只想问，拉米是不是你打的？”

“嘿，给你说这么多，咋还不、不明白呀？”坠急得跺了跺脚，说，“你想想狗是我、我给肖老师的，我打狗子坠心再狠，对拉米能下得去手吗是啵？真是的！”

就在洋槐花断了想法的时候，拉米却突然回到了家中。那是拉米失踪后的第五天早上，洋槐花天一蒙蒙亮，就去开街门——这几天她每天都是这个时候去开门，每回都希望一敞门就能有个惊喜，见到可怜的拉米。结果这天早上街门刚打开一道缝，真的见拉米两条前腿扶了门站着，嘴里“嗷啊、嗷啊”叫着。洋槐花又惊又喜，喊了声：“拉米！”打开门，一把把狗狗抱起来，她下巴压在它脖子上，说道：“我的拉米呵，你去了哪里？真把人急死了！”说着说着，像个孩子似的“呜呜”哭了。拉米一下下舔她的手，尾巴摇得像风中的芦荻花。

几天后，兰溪中学肖芹的一位老同事捎来口信，说拉米在肖芹曾经住过的那栋平房前面，整整趴了四天四夜！老师们都认得这是肖芹的狗，就拿了馒头喂它。有一位教数学的女老师赵一荻，自己就是个“狗权主义者”，家里养的两只宠物狗，公的称儿子，母的叫闺女，而且姓氏也都跟着她姓了一个赵字。赵老师给拉米拿来矿泉水，拿来她“儿子”和“闺女”吃的狗粮。拉米两眼只盯着平房的屋门，对吃的喝的视若无睹。夜里，拉米在外面狺狺地叫唤，人们听了心像刀子在劙。而那房子的主人，早就换了，拉米并不认识。

拉米的第二回和第三回“失踪”，间隔了不到四个月，“失踪”时间也各有两三天工夫，最后都是拉米遍体鳞伤地自己跑了回来。事情过了很久，洋槐花才打听清楚，原来这两回，有一回是跑到了距老槐营相隔十八里的南大洼，那是肖芹的三姨家，有一年肖芹曾带了拉米在三姨家住了六天。还有一回是跑到比南大洼更远的山里石家寨，这里有一处教师培训基地，有年暑假，肖芹在这里疗养了两个礼拜。这两回，都没有去兰溪中学那么走运，拉米路上多次遭到家狗及野狗不怀好意的围攻，一条腿至今仍带着那几次恶战留下的残疾。

拉米的这三回“失踪”，是它一生中的三回历险，当然也可以说是三回壮举。打这，再没独自离开过老槐营，也没独自离开过洋槐花或是刘住。

刘住在天井南头挖了一个深坑，又找初中同学福贵的爹，也是公起没出五服的堂兄三木匠，为拉米打了一口楸木棺材，还上了厚厚的红油漆。他看了看昏睡的拉米，悄悄对娘说：“等拉米咽了气，就葬南墙根杏树下面吧，日后肖芹阿姨回来要是想拉米了，就看看它的坟头，愿意的话再烧上刀子纸。”洋槐花道：“瞎说，拉米又不会花钱，烧些纸干啥？”刘住说：“那就叫肖芹阿姨捎点美国的奶酪和三明治，给拉米摆在坟头。”

九成二爷爷家的寨花又来了，它一跳一跳地走到泡桐树下，在拉米身边坐了一会，看看拉米也没有什么反应，就趴了下来，眼睛一眯，口里“佛呵、佛呵”地嘟念了起来。这些日子，寨花常来给拉米念佛。洋槐花和儿子刘住，总被寨花的精诚所感动，在它给拉米念佛的时候，两人走到院子里都跷着脚，生怕打搅了它们。为了感谢寨花好意，他们每次都会给它喂些火腿肠或鸡杂碎。对于这些馈赠，寨花也不客气。

傍下黑，拉米忽然从破草席上站起来，嘴里“啊呕、啊呕”叫了一会，声音微弱得像蚊子哼哼。刘住摸着它的头说：“拉米呵，你想说什么，就说吧，我听着呢。”

拉米头朝着天，“啊呕、啊呕”，“啊呕、啊呕”，又是叫。

洋槐花想了想，道：“住呵，听懂了没有？拉米这是在交待后事哩。我说嘛，它心事总这么重。”

忽然，拉米用嘴含含刘住的裤脚，又含含洋槐花的裤脚，此后就摇摇晃晃朝门外走去。洋槐花和刘住，慢慢跟在它身后。拐了一个弯，又拐了一个弯，来到了西胡同。在肖芹奶奶家的大门口，拉米停了下来。屁股坐在地上，嘴里又“啊呕、啊呕”地叫。叫完了，再去含洋槐花和刘住的裤脚。

“拉米呵，”刘住对拉米说，“这栋老屋是空的呢，肖阿姨的奶奶早搬走了，去了东北，你是知道的呀！”

拉米歪了头歇过一会，想拿爪子刨门，腿擎了擎，没擎起来，便急得用嘴巴去碰，门“扑、扑”地响。

刘住拍拍门上挂的锁，对拉米说：“拉米你看，老奶奶家的大门锁着呢，咋办？咱进不去哩。”

拉米掉了一大块毛的脑袋，朝着天，想叫，却发不出音。

洋槐花忽然明白了拉米的意思。她含着泪说道：“拉米呀，我明白你的心思了，你是想肖芹老师了。走，咱回家，我这就想法子打听她。”

自从肖芹去了美国，就断了和老槐营的来往，快二十年了，村里没人能够得着她的信，更不知道她的联系方式。洋槐花在村子里转了一圈，急得又跑去兰溪中学，希望从这里能得到她在美国的消息。结果依然大失所望。眼看着拉米撑不住了，洋槐花心焦目乱，舌头上生满了疮。

忽然，洋槐花想起拉米的第二回“失踪”，是去了南大洼肖芹的三姨家。就寻思，兴许亲戚们会知道和肖芹是怎么联系哩。心里暗暗打定一个主意。

第二天清早，她打发刘住骑了脚踏车去南大洼。晌歪天的时候，刘住顶着一头汗赶回来了。他说肖芹三姨家也不知道怎样与肖芹联系，但她三姨的大闺女美丽，有肖芹她哥哥肖邦的手机号。于是，刘住当即掏手机和肖邦通了电话，把拉米病危和表现出发疯般想见见它老主人的那个样子，跟他学说了一遍，央求他务必想法子转告肖芹阿姨。

“肖芹阿姨的哥哥，”站在泡桐树下，刘住一边擦汗，一边对娘说，“一听我说狗的事，就先哈哈着笑开了。他说这年头别说一只狗了，人活着都不容易哩。为了条要死的老狗，要肖芹专门打美国飞回来看一眼，这事儿太离谱，恐怕连美国总统也办不到哩。”

“住，咱不管那么多，尽了心就没有遗憾了，”洋槐花眼里含着泪说，“这么些年了，你肖芹阿姨啥音信也没有，只怕好多事早淡忘了，更不用说是记挂着一条狗呢。肖邦说得没错，隔洲跨洋的，又是那么不容易，咋能为了见一条狗，再专门跑回来呀？这也不是亲爹亲娘。唉，算了算了，权当没有这档子事吧住。”

“不过，”刘住说，“末后尾肖邦倒是应了一句，方便时跟他妹妹提提这个事。但他说了，每次通电话，都是妹妹那边打过来，要提也得等下回再来电话的时候哩。”

“好了住，”洋槐花低头看了看趴着的拉米，声音里带着哭腔说，“跑了南大洼这一趟，又给肖邦打了电话，咱也算对拉米有个交待了。我想，拉米是懂咱心思的，”洋槐花说着，又低头看了看拉米，对着它道，“是不是呵拉米？”拉米头抬了抬，身子没动弹。

寨花来得比以往更勤了，有时会一天来三四回。寨花的真诚打动了洋槐花和刘住，打动了街坊邻居，也打动了她的主人——二爷爷九成。

一天，教过几十年书的九成老先生不顾耄耋之年，拄着拐杖，颤巍巍地跟着寨花来到洋槐花家。他看到寨花那么安静地守着拉米念佛，胡须一拈，笑着道：“情义，情义！寨花和拉米，前生定然是一对恩爱夫妻来着。这一世，一个变狗，一个变猫，虽然托生得不一样，也各有其悲欢离合，各有其困苦遭际，但它们少壮之时结下友谊，老来厮守为伴，不离不弃，实乃修缘深厚，人亦有所不及，有所不及！”

日子一天天又挨过了一些，拉米站也站不起来了。刘住把它抱回家，放在娘用旧被褥重新给它絮的窝里。这时的拉米，汤水不进，奶嘴放进它口里就如放进村头石狮子的嘴里，啥感觉也没有了。寨花看在眼里，急得三个爪子在地上直抓挠。

看着拉米进的气少，出的气多，刘住说：“娘，拉米真的是不行了，给它拾掇拾掇穿上衣服吧。”

洋槐花就端来一盆净水，用她梳过头的梳子蘸了水，给拉米仔细梳洗身上的毛。看看从头到尾的都干净了，便给拉米穿上了红缎子寿衣，单等着一咽气，就把它入殓进楸木棺材里。

在洋槐花给拉米穿寿衣的时候，寨花趴在一边，一直好奇地看着，脸上的表情古里古怪。

让洋槐花和刘住想不到的是，拉米在穿上大红缎子寿衣之后又过了三个集，还是没咽气。不仅没咽气，中间给它嘴里灌过几回牛奶，居然半吐半咽地吃了一些。

到了第五个集最后一天的半过晌，天眼看着要擦黑了，刘住说：“娘呵，拉米的命真硬哩，寿衣也穿上二十五六天了，就是不肯闭上眼睛哩。”

洋槐花叹了一口气，说：“没见上你肖芹阿姨，它不甘心哇！”

刘住说：“咱家拉米，怎么也和东头那个拿妹妹换媳妇的窝瓜似的，死心眼子一个哩。你想想肖芹阿姨会为了你一只狗，专门从美国跑回来吗？”

“我怎么就不能回来？”刘住话音未落，忽听堂屋门一响，还是像当年那样穿着一身黑衣黑裤的肖芹，一边说着话一边走了进来，“拉米呢？拉米呢？我的可怜的拉米呢？”

洋槐花和刘住见肖芹进门，一下愣住了，洋槐花有点结结巴巴地说：“肖、肖芹，真的是、是你？”

正在这时，拉米“噢”的一声站起来，像团火球似的扑到了肖芹身上……

“拉米呵拉米，”肖芹背上的双肩包没顾得卸，搂着拉米就哭了，“呜呜，我的拉米，对不起你呵，让你等了我这么多日子，呵，呜呜，等了我这么多日子……”

肖芹一边哭，一边摸索着拉米的头。拉米眼睛又睁得和早先那样开了，它伸出干得已经没有多少津液的舌头，十分艰难地舔着肖芹的手——那舌头，仿佛已经不是拉米的了，舔着，舔着，就拉不动了。

洋槐花取下肖芹背上的包，哭着说：“拉米咽不下这口气，等的就是你哩，唉唉，你、你可回来了，咱拉米没白指望呵。”洋槐花说着，对刘住道，“住，快去给肖芹阿姨倒碗水。”

刘住应声倒了碗凉开水，两手端着递给肖芹，说：“肖芹阿姨，您走了一路，挺累的，坐下喝口水歇歇。再说啦，拉米这样站着，也会吃不消的。”

肖芹点点头，接过碗来喝了口水，就抱起拉米，把它慢慢放到铺着小被褥的窝里。

“红花，”肖芹指着拉米身上的红缎子衣服，问洋槐花，“这，这是怎么回事？”洋槐花刚要开口，肖芹忽然明白了什么意思，就哽咽着摆摆手，不让洋槐花再说了。

肖芹轻轻地给拉米脱去寿衣。此后蹲在拉米的旁边，两手不停地摸索着它的头、脊梁、肚皮和四条腿，亲昵地和它说着话。

“拉米呵，没想到咱们一分手，转眼十八年了。这些年来，我隔着千里万里，隔着一重重山一重重水，每一天都在思念着你哩。看到下雪了，我想我的拉米会不会冻着？看到下雨了，我想我的拉米会不会淋着？看到街上有流浪汉行乞，我想我的拉米会不会饿着？有一回，看到一则报上的启事寻找走失的哈士奇，拉米呵，我一下就想到你，我的拉米呵，你在红花家里是不是还安好？”

拉米还在笨拙地吃力舔着肖芹的手，干枯的老泪不时淌到眼眶外面，眼窝下面的毛毛也洇湿了。

“其实呀拉米，”肖芹继续在和拉米说着话，“我知道你在杨红花家，受不到磕打，受不到屈，她是一个心地非常非常善良的人，她拿着你一定会像自己孩子一样的。噢噢，拉米呵，当初把你安顿给杨红花，说明我肖芹没失了眼光哩……”

寨花过来了，这是它今天第四回来看拉米了。它看到一个操着陌生口音的黑衣女子，这么长时间蹲在它的好友拉米身边，一面亲热地摸索着拉米，一边絮絮叨叨说着些它也听不太懂的话，不禁有些疑虑。它搞不清这个女人与拉米究竟是什么关系（拉米送来洋槐花家的时候，寨花离出生还有七个年头），就屁股压住两条后腿坐下来，静静地听她和它说话。

“接到哥哥的电话，”肖芹说，“说你已经病危，恐怕扛不过几天了。你知道吗拉米，我的心都碎了啊！我吃不下饭，睡不着觉，干什么都没了心思。心里只有一个愿望：一定要在我的拉米闭上眼睛之前，能赶回中国来送它一程……”肖芹拿出一块精致的白手帕，擦了一把眼泪，又继续说下去——“我一秒钟也没耽搁，连忙以最快的速度办理回国手续……”肖芹忍不住又落下泪来，一滴一滴，滴到了拉米的脸上，这些人的泪滴又和狗的泪滴混合到了一块，它们化成一个更大的泪滴，从拉米的腮上滚落到地上。

肖芹抱起拉米，脸贴着它的脸，嘴里不停地述说着……

拉米在肖芹的怀里躺了一夜，肖芹唠唠叨叨和拉米说了一夜。公起家的花豹子公鸡叫过最后一遍，拉米的身子剧烈抖动一下，吐出来一口鲜血，然后，安详地闭上了眼睛。

拉米的红缎子寿衣，是肖芹为它穿上的。

在肖芹、洋槐花和刘住三人护送着拉米的红漆楸棺走向墙南头坟地时，三条腿的寨花在后面一跳一跳地紧跟着。

太阳的脸儿露出来了，杏树枝叶上披了一片夸张的殷红，院里麻雀和葫芦架上的柳燕儿，啁啁啾啾，合唱着一曲悲情的歌谣。