荆楚剑

老邪，本名王鹏，山西朔州人。作品散见于《北京文学·中篇小说月报》《莽原》《绿洲》等。

明末，北京外城有七坊，崇北坊紧挨崇文门。京杭运河北口钞关在此，三教九流杂居，往来帆樯如织。坊西有条小河，顺着街巷蜿蜒流过。南岸火神庙附近，斜着棵枯死的大榕，张义家就在树后的胡同。

五十四岁，头发秃了大半，张义觉得那死树晦气，回家总是绕路避开。他常推一辆特制的独轮车，沿河卖豆腐。两根粗长的铁管做车把，朝前贯穿了榆木车身。轮子比寻常独轮车宽半圈，两侧车架各安一个长木槽装豆腐，车头竖起巴掌大一面小黄旗，旗上有个字，风霜侵蚀，早看不清了。

张义的豆腐白嫩爽滑，远近知名，手艺也有些笨窍门。天坛北边有口甜井，做豆腐的水，单从那儿拉，不嫌费事。磨豆子也不用驴，说是人磨得匀。这么干，年轻时扛得住，现在老了，经常腰酸手困。妻子死后，儿子大了，倒是能帮些忙。

每天一睁眼，张义要愁很多事，都与钱有关。京城柴米不便宜，做买卖要向官衙交商税，月月还得给坊内的火神帮上供，儿子最近请了个先生学《守溪文稿》，桩桩件件都得嘉靖通宝，头发就是这么愁没的。豆腐虽然比别家高几文价，但每天只能做两槽，小老百姓的钱永远不够花。

儿子叫张从儒，也对得起这名字，正准备明年的科考。张从儒自小话少，脾气差，常打架。遇上邻居不打招呼，眼神也不躲，反而冷冷盯人两眼。邻居们觉得瘆人，后来远远瞧见他，便都悄悄拐个弯。孔孟养人，读书后安分了些。一过十三岁，每天放课，张从儒都得去磨豆子。因为张义说推磨盘的动作像太极云手，能练心性。张从儒每天重复上千次，一磨就是七年，脾气磨好了点，胳膊也越来越壮。

中秋刚下雨，小河涨了水，胡同凉快起来。这日傍晚，先生有事早走，张从儒提前回家。碎条条的红云挂在泛黄的天上，这几日都是好天气。推门见父亲不在，他径直去了磨坊。刚往磨眼里灌了瓢泡好的黄豆，忽听有人高喊：“张老头，滚出来！”院门随后被霍然踢开。张从儒探头瞧，门口暮光里，闯进个疤脸的中年大汉，后跟四个瘦猴样的年轻人，都带着短刀。

“阁下所为何事？”张从儒拱手问。

“这小子文绉绉的……”那个疤脸把刀杵在地上，眉头一紧，“火神帮的月钱，你家逃了三份了！”

京城三十六坊，每坊各有一霸。火神帮暗管着崇北坊有年头了，街上商贩都得交月钱。前任帮主不错，虽然强制收费，但严格约束帮众，也出面帮商贩解决问题。去年死了，少帮主接位，帮众的尾巴越来越翘，坊内百姓颇有怨言。

张从儒不过问家里的钱，便摇摇头：“我没钱，你等我爹吧。”

“老油条躲走了，留小的糊弄我？”疤脸冷哼着向后挥手，“进屋翻！”

四个手下应声而动。张从儒脸一沉，闪身挡住屋门：“院里等！进屋不行。”

“入你老娘！你个臭老九！”四个手下骂骂咧咧揪住张从儒，猛力绊摔在地，拳脚立刻开始招呼。张从儒抱着脸挡了会儿，疼痛实在难忍，火气渐起，便抛开孔孟之道，滚了一圈起身骂：“贼狗攮的孙子！没完了？”

四人怒着又围来，张从儒左右胡抡几拳打开，迅速转了个身，双臂猛然一拢，正钳住一人的脖颈。那人刚喊了句疼，另三人就拔了刀。张从儒一惊，臂弯如转磨盘一般，朝左一拧那人脖子。咔吧一声脆响，那人垂下头，软绵绵瘫在地上，张从儒吓得后退几步。另三人面面相觑，停步不敢上前。疤脸感觉不对，近前俯身一探手下鼻息，死了。

《论语》说死生有命，可是杀人怎会如此容易？张从儒低头盯着自己颤抖的双臂，脑里纷乱如麻，磨豆子这几年，再没打过架，没想到臂力已经这么大了！

疤脸咬了咬牙：“好小子，是我轻看读书人了。”

要是送了官，登科入仕这条路全完了，小命估计也难保！张从儒身体僵直，自知铸成大错，脑子发起了懵，任由另三人拿绳子把他反绑，他心里还装着天理王法，就没反抗。

“儒儿，来客了？”院外突然飘进一个浑厚的声音，便见一辆卖空的豆腐车吱扭进来，车架上洇着水渍。

张义今天下市早，进门瞥见地上有具尸体，儿子又被绑了，不知出了啥事，搁下车近前，向那疤脸赔笑：“四爷，怎么了这是？”

疤脸的刀尖虚指张从儒的咽喉：“三份月钱，上门收不为过吧？你儿子杀了我的人，命抵命，没话说吧？”

“什么？”张义先是疑惑，转而圆睁双目，喘息变重，高声质问张从儒：“你干的？”

张从儒已经一身冷汗，低頭颤声道：“我就拧了一把，没料到……”

“噫！毁了！你毁了！”张义晴天霹雳般大叫，气得直拍大腿。稳了稳心神，摇头长叹道：“唉……那……那就送官吧！国有国法，讲明缘由，衙门该咋判就咋判……”

“用不着费事！在崇北坊，老子就是王法！”疤脸甩腕舞个刀花，作势要砍张从儒的头。

寒光闪过，张义眉眼一皱：“那不行！”立时侧身欺前两步，瞅准疤脸握刀的右臂，左手速推，右手速拢，疤脸右臂一震，刀脱手飞出。电光石火间，张义顺势拽住疤脸右臂，反扭至其身后肩胛。另三人惊得把张从儒慌忙拉向后，三把刀立刻架在张从儒脖子。

“疼疼疼！”疤脸转身想逃，左膝后的腘窝却被张义猛踢一脚，跪在地上无法借力，喉管同时被张义曲爪抠住，不敢再动，但嘴上不输阵：“老杂碎，没想到藏一手啊！有种放开我，咱们单挑！”

张义出手如此老辣，不止疤脸和手下，就连张从儒都很惊讶。他虽然知道爹年轻时当过兵，但他从小见到的只是一个卖豆腐老头，整日卑躬屈膝为生计赔笑，从没在他面前露过武。

“识相就别莽撞！”张义对挟持张从儒的三人喝罢，低头朝疤脸冷笑，“京城最近流行你这路江南五云刀，有点用处，但终究花哨，你不配跟我动手。”

张义望向那三人：“死生事大，请你们帮主来。”

疤脸梗着脖子向其中一人使眼色，那人领了命，三两步撞出门外。

僵持了两刻钟，有七八人拥着个白袍黑靴的年轻人进院。此人网巾束发，鼻高眼亮，胡茬很短，约莫三十出头，便是火神帮帮主。他开口先呵斥疤脸：“想钱想疯了？不守我爹的规矩，活该！”

疤脸脖颈被擒，冲不远处的张从儒努嘴：“帮主，这厮杀了李二！”

帮主没管张从儒，凤眼掠看尸体，面色淡然。转而打量张义，恍然道：“诶？我爹生前好像提过，这胡同住着个老兵，杀过倭寇，不会是您吧？”

“陈年旧事了！”张义目光剜向帮主，“令尊在时，贵帮可从不进门抢钱。”

这是暗讽我年轻无威，管教不力啊！帮主听罢一笑，指着疤脸岔开话：“他这人没规矩，但好歹忠心。我赔个不是，您饶过他？”

张義擒脖子的手抠紧几分：“先放我儿。”

“失礼跟杀人是两码事！”帮主话音刚落，弹腿踢地，袍摆扇起土，登时迷了张义眼睛。张义抬手护脸，突见一条腿横扫而来，他闪身躲开第一招，手便从疤脸咽喉移开。帮主踏着疤脸肩膀，借力又踢第二脚，疤脸趁机前滚脱身。张义双掌合挡帮主脚底，迅速变掌为爪，抓着脚腕将帮主扔出两丈，帮主翻身稳稳落地，问道：“算是平手？”

“我腿受过伤，不然你早输了。”张义点头认可。

“老英雄！商量个事？”帮主指了指正屋，“就咱俩。”

事关儿子命途，张义开了门，扬手让帮主进去。此时夕阳尽没，光线昏暗，油灯点起，照亮了屋内简朴的坛坛罐罐。帮主走了几步，左脚正踩在两块砖的接缝，还没开口，张义先指指地砖：“你挪一步。”

帮主的脚一后移，张义俯身一掌拍上地砖。四缝里沙土震出，砖却没碎。抠起砖，掘开一层虚土，有个黑亮的檀木小盒，张义起身打开，是颗鸽蛋大小的珍珠，灯照着，亮晶晶闪着柔光。

“京城最近传闻，严世蕃新买了个小妾，黄金三百两，绝色配天价。二十年前，我们随俞大猷将军击破了海贼康老，合力斩杀三百多倭贼。这颗珠子，倭贼身上摸出来的。问过当铺，至少六百两，够买两条命。”

“父子情薄，未必都值这么高的价，您舍得？”帮主好奇。

张义无奈道：“棺材本啊，多难我都没敢动，今天归你。以后我还卖豆腐，月钱照给。”

“我不缺钱。”帮主摇头，“人命很贱，但死很贵。李二活着，只是个小跟班。但他死于非命，就成了我的手足兄弟，您明白吗？”

“懂，你刚接位，得服众。”张义叹了口气，“没商量？”

“给您指条路！”帮主转眼珠想了想，“再杀个人，我就放了令郎。”

儿子被擒，张义没有讨价的筹码，便疑眉轻皱：“谁？”

“这您别管，我有他的行踪，您只管杀。”

沉默片刻，张义下了决心：“行！但要给我七天时间。负伤离了军，二十年没正经动武，得练练。”

帮主掐手指算了算日子：“来得及，给您十三天。”

回味刚才的对招，张义问：“你武艺不低，为何不自己去？”

“逞着年轻，出腿比您快些，但论真本事，差您很远。”帮主狡黠一笑，“何况我才三十岁，很怕死。”

“杀的必是高官富户吧？就算做成，京城我也待不下去了。”张义清楚其中利害。

“好说！”帮主指指那珠子，“我买了！八百两，事成后，爷俩拿钱远走。”

“条件呢？”

“败了得咬紧牙。”帮主严肃起来。他要杀之人常居在内城，府宅里高手众如云，无法进入。但此人最近每逢月底，算着时间会乘轿去南郊一所外宅住一晚，路上有机会动手，他已经盘算了三个月，一直没找到合适的杀手，今天算是撞大运了。

“这些天您先探探地形，找好埋伏，他出城的随从虽然不多，但都是高手，您千万小心。”帮主告诫一番，又问，“您用什么兵器？”

张义一愣，他很久没正经摸兵器了，想起来恍如隔世：“荆楚长剑，俞帅在广东亲传的。”

帮主心里有了数，点点头：“令郎最近我照顾，您放心。”说罢一拱手，出门带着众人离开了。

掌灯时分，张义啃了几口冷饼子，洗洗手，去磨坊做豆腐。磨豆滤渣，煮浆点卤，忙到深夜回了屋。灯苗如豆，他拿起儿子的笔墨，把那面小旗的字一笔一画描出来，拳头大的“俞”字，东南抗倭，戎马八年，这辈子忘不了。躺下却睡不着，天刚亮就披衣，打开杂物房翻找，拽出个长条状的黑布包，拖到院里拍完灰展开，里面裹着一根长棍和两柄长枪。张义坐下把枪锋磨亮，细细擦干净那根椆木棍。棍身三指粗，暗红如血，当年先用盐水煮，晾干后又用桐油煮了三次，硬沉有韧性，两头还用细铁丝各缠了五寸长。

荆楚长剑，指的就是齐眉棍。俞大猷所著《剑经》，其实是一本棍法。棍为百兵之祖，军士学通了棍，各种利器用法也就都懂了。

还有更要紧的事。张义换了衣服，把豆腐装槽，推车出了城郊。回忆帮主的话，他往东南走了七八里，远远便见一座小山，山腰孤零零有座两进的高墙宅院。先倒掉半槽豆腐，张义推车到宅门前敲响铜环。片刻后，门打开巴掌宽的缝，闪出半个和张义年龄差不多的脸，满脸络腮胡：“我是此地护院，你干什么？”

前院是二层小楼，上窗有个素衣姑娘一脸愁容，透过门缝俯瞥了张义一眼，轻叹一声，又抬头看天了。

“走村串巷卖豆腐，还剩一槽，实在卖不动了，您府上要吗？”张义擦着汗。

“不需要！不要再来！”那护院冷冷说罢，立刻关了门。

“得嘞！打扰了！”张义隔门抱歉，心知护院还在缝隙盯着自己，便假装佝偻着身子，慢悠悠推车离开。

附近地形平坦，回城的小路两旁，树林全被砍掉，看切口颜色，也就是这两个月的事。光秃秃没法埋伏，看来宅子主人戒备心很强。张义又推车在附近几座村庄转问了半天，心里大概有了底，便回家了。

事起突然，豆腐再做不成了，他托散落在城内的军中旧友打探消息，日日开始练棍。二十年前，俞大猷驻扎广东，建起“读易轩”，不仅办文会，也教士兵武术，张义的棍法，就是那时学来的。这俞家棍带棒兼枪，动静、刚柔、虚实、进退，有三十六种变化。张义握紧棍，刺、劈、拦、磕试了试手，进退的速度没年轻时快了，但功底仍在。招数还记得七七八八，用起来却不太连贯，确实得加紧练练，毕竟是赌命之局，不能大意。

苦练十二日，杀人之期到了。凌晨的天还黑着，张义推着空车来到火神庙前。帮主早已等候：“眼线回报，他昨夜去宅里睡了，您能出发了。”

张义把珍珠盒递过去：“我要没回来，就当是我的命抵了李二的命，你得送我儿子走。”

帮主拍了拍张义肩膀：“早有准备，南京如何？那里我有朋友。”

张义想了想，认可这个安排，又掏出一封信：“到时候交给我儿子，这些事他得知道。”

“老英雄，别这么丧气！”帮主接过信，“要是回得来呢？”

“那就還我！有些事他不能知道！”

“您透个底……”帮主舔了舔嘴唇，“胜算大吗？我好打算后面的事。”

张义叹气苦笑：“多年不练，招数还能使出六七成威力，胜算不算大。”

帮主皱起眉：“只带棍？”

张义拍了拍豆腐车：“还有它！俞帅早年就有兵车营的构想，四年前才实现阵战，据说大破敌军。我为矛，车为盾。”

“俞龙戚虎，名不虚传。”帮主赞叹道。

“你也透个底！”张义靠近几步，悄声问，“我打听了，那该是严世蕃的外宅。火神帮这点势力，按说跟严世蕃搭不上话，如此巨宦，为何要杀他？”

帮主惨然一笑：“他最近强买的那个小妾名叫桃红，我六岁就认识了。”

“懂了。”

帮主抬眼远望，神色寂寥：“你不懂！”

张义不解。

帮主：“桃红不想身体受辱，刺杀严贼未成，自戕。”

张义沉吟不语。

帮主：“所以我得为桃红报仇。”

张义：“懂了！”

张义转身。

帮主：“如果老英雄不成，我将……”

张义身体一震，准备推车的手停住。

帮主：“我将效仿老英雄此举。”

张义转过身看着帮主，说：“这是为何？”

帮主：“令郎杀我手下，作为帮主，我得对众人有所交代，所以你得听我安排；其二，我还年轻，我真的非常怕死。我舍不得这个花花世界……”

张义：“不懂！”

帮主：“桃红与我青梅竹马，我岂能甘心。这是私仇。严贼不死，天下苍生不得安宁，这是为公。”

张义感觉自己在心里叹了口气，他转过身，推着豆腐车，消失在灰蒙蒙的晨雾里。

天刚亮，清冷的晨光射向郊外宅院。两扇门缓缓推开，四个肌骨壮硕的青年抬出一顶青布素轿，有一人断后，轿前领头的是那护院，并排走着个眉目俊朗的少年。少年佩长剑，其余六人是短刀，护着轿子往京城走。

走出二里地，护院鹰目一望，远处有个老头推着独轮车缓缓而来。走近些，看清是那天卖豆腐的，就没太当回事。迎面相距十步远，张义停车瞬间，双掌猛拍车把铁管外露的木柄，铁管里藏着两柄枪，大箭一般便射向轿帘！

护院手快，抬刀挡开一枪。另一枪直奔轿中，左前抬轿那人横伸右腿，枪尖立刻入肉，轿中人便安全了。那人忍着剧痛，把轿子稳稳放下，才滚在一旁处理伤口。

断后者未动，其余五人拥上，将豆腐车团团围住。

“都是讨口饭，和你们只有胜负！”张义抽出长棍，指指轿子，“和他却是生死，你们要想清楚。”

护院还未开口，那少年拔剑上前：“命是大人给的，此地只有生死！”

护院捋捋胡子，侧头看看少年，欣慰地翘起嘴角。

“那便来吧！”张义弓步握棍，棍头与眉心平齐，背靠着车，身体退到车把之间。他谨记俞帅“出棍发招，第一下切不可尽力”之语，总是以静制动，瞅准短刀劈来的势头，放过第一招，顺势借力，打他们第二下。如此拆了十几招，他直打斜揭，每次前进几步打中敌人手脚，占到便宜又迅速退回车边固守。

护院不胜其烦，趁另三人纠缠住张义，与那少年一左一右，刀剑齐攻。张义棍头荡开长剑，缩身钻进车底，横扫一棍，正打断一人小腿，这人惨叫着逃开，护院的刀砍在铁管上也崩了刃。张义从斜侧里迅速钻出来，跳出五六步远才转身，见护院怒目追来，便竖着将棍脱手疾拍出去。

护院闪身避开，却不料棍身中央磕在车木槽上，原路弹回，正击中他后背。回弹力量并不大，但护院肩胛骨莫名被打，下意识回头看。趁此瞬间，张义飞身一拳猛击护院后脑，劲力入骨，护院眼睛一翻，登时趴在地上，抽搐几下不动了。

张义喘着气，拳头隐隐作痛。七人已折损三人，轿中人仍然不逃，却听那少年惊喊：“爹！”翻起护院尸体，一看已死，少年眼眶一湿，咬牙提剑，强攻上来，虽然丧亲，但剑势依然冷静，只是速度比刚才快出一倍。张义速度跟不上年轻人，被连连逼退，离车太远，他的盾没了。

少年的剑不是没破绽，张义能看到。但转瞬即逝，他出棍总是赶不上少年变招。硬扛了三十余招，少年也累了，张义终于瞅准机会，这一棍下去，直撞心口，少年立刻就会死。但出招之后，张义刹那思索：这少年的身貌年纪，甚至狠起来的劲头和张从儒太像了，透着一股亲切。恍惚间棍头偏了三寸，打断了少年右臂。那少年痛得一滚，晕了过去。

此时身后两人喊着攻来，张义来不及多想，转身奔出两步欲战，忽而左胸一痛，低头看，已被长剑贯穿心口。

少年垂着右臂，左手将剑猛然抽回，恨恨道：“我最厉害的，是左手剑！”

张义长棍脱手，跌跌撞撞捂着心口，顺着一块大石头滑下身去。气血在不断流失，他想起二十年前的读易轩里，俞帅曾告诫士兵，不出手则罢，出手就不要多想，只有生死。

一念之间就是生死，我怎么就忘了呢……他苦笑着喘气。

断后者刚才一直旁观战局，此时上前问张义：“姓甚名谁？为何刺杀大人？”

“严氏父子祸国殃民，天必诛之……”张义已经气若游丝。

“谁派的你？”

张义没有回答，他感觉耳边忽然都是淡淡的风声，再听不到尘世的声音。天空也变得白蒙蒙的，碎条条的红云里，俞大猷将军骑马而来，向他伸出了手。他望着天，咧嘴笑了。

“开始走马灯了。”断后者请示轿中人，“急送京城救治？”

青色轿帘终于撩起，露出一张阴鸷的脸，看了看张义的情状，他指了指天：“别了，有人来接他了。这老头有胆，一起收了尸，你们去查查来路。”

护院尸体前，少年垂着断臂，正跪着啜泣，轿中人远远道：“你替你爹报了仇，本事了得。以后，你是他们的头儿。”

那少年抹了把泪，膝盖转向轿子，跪着点点头。

责任编辑：张天煜