过关

孟真

出籠子和进笼子都不是件容易的事。北平南苑关口，鬼子要挨个检查。逃荒的、避难的，挑夫或人力车，自然也有曹记脚行的大马车，排起的长龙，像条僵硬的虫子慢慢蠕动着。

曹掌柜牵着牲口，也裹挟在人流里，被动地往前挪。鬼子查什么呢？年轻力壮的都抓了丁，不服气的早丢了命，大闺女小媳妇儿快让这帮畜牲祸害光了！剩下身边这砧板上的绵羊，骨碌着没神的死羊眼往前挪，他们身上能藏什么呢？刀枪、炸弹？有种的谁又会来这里让你们抓。

曹掌柜望着皇协军，心里骂着二狗子嘴上说：“军爷，邮车免检。”说着从褡裢里往外掏证件。黑瘦的伪军抬眼打量，蓝大褂外罩件绿色的邮差小马甲，人虽体面，偏扛个长鞭，显得不伦不类。门板夹住了狗尾巴，伪军又跳又叫：“我呸，免检？你说了能算？回去，不能出城。”

曹掌柜也不惯着，眉毛竖起来，炮仗脾气炸开花：“这条道老子跑了二十几年，头一回有人敢说不让走。这么着小子，问你主子，他要让我出城，今儿你就真的是条狗。”

一场嘶喊，惹来周遭的目光，排他身后的红脸汉子，更是抱着个草囤子挤上前来。

矬鬼子明晃晃的指挥刀架在曹掌柜的脖子上，曹掌柜眼皮不眨，边掏货物交接单边说：“特高课佐滕少佐的签字，我们脚行的检查官，北海道旭川人。”

矬鬼子收了刀，仍不放行：“去那边操场，把车上的东西卸下来，直到能看到车箱里为止。”

“车箱里的信件都是开过口验过的，上边六坛子王致和的臭豆腐，是桃城警备区采购的，贴的封条开过就不敢吃了。装车时几个人才捆绑好，打开我一个人就装不上啦。”

弯刀举起来，又落在了曹掌柜的脖子上。红脸汉子点头哈腰凑过来：“太君息怒，太君息怒，我来帮他去卸车。”说着从破草囤子里掏出烤鸭来，黄草纸包着肥大的烤鸭，冒着热气。四个烤鸭分给鬼子，红脸汉随手把破囤子扔路边沟里说：“城南武财主让送烤鸭，不去了，先孝敬几位爷吧。走，帮你卸车去。”边说边拉着前边的骡子拐向路边的操场，曹掌柜也不情愿地拽住驾辕的白马拐了弯。

曹掌柜十二岁进北平学徒，跟师傅学张罗箍桶，三天摔了三个尿壶，师傅实在是打不动了，也不见这小兔崽子掉眼泪，吓得把他赶出了家门。两天后万国邮联的老彼得捡下他，才算是有了个着落。

跟着洋人干了五年，曹掌柜回到老家桃城，和邮局联手，开了家曹记脚行，凡邮局来往信件，一律免费邮送。挂着邮局幡号，强抢的、劫道的不敢近前。没几年，曹记脚行鼎盛起来，曹掌柜也名利双收。

那时的脚行，等同于现下的物流公司。桃城运进京城的，有罗家窑的灯台蜡碗，大候店的长短毛笔，甚至甜菜、蔓菁……各种农产品和手工业品。而运回来的，全是桃城店铺在京城釆购的洋货，整匹的洋布，成趸的洋钉……

芦沟桥炮声一响，曹掌柜算是尝到了亡国的滋味，脚行被日本人控制了。忍吧！脾气再傲，不低头就得掉脑袋！八百里长路，先是收不完的尸，再后来，收尸的也变成了尸体。看到路边被鬼子挑膛破肚的女尸，曹掌柜就血往上涌，真想杀鬼子。他更想一刀捅死鬼子佐滕，凡邮局的信件他都打开，很多都撕掉了。他叹自己不再年轻，要不早投八路去了，还在这里受这鸟气？

最近鬼子更是疯狂，乱草窠子怕藏八路，都砍光，合村并屯，烧光杀光抢光不算，鬼子加上二狗子，排成十几里的长队，在平原上拉网搜寻八路，叫铁壁合围。别说，还真有不少八路受了伤。

虽说是为救自己把烤鸭给了鬼子，偏曹掌柜还是看不起这红脸汉，心里骂他没骨气：“怂货，我都不怕，你一个看热闹的怕啥？白瞎了几个烤鸭喂了狗。”

“老乡，留得青山好打柴，不能蛮干啊！”

“那你告诉我，怎么样才能出这恶气？”曹掌柜边卸车边生气，甚至觉得这红脸汉也气人。

“老哥别生气，我出不去了，你肯定能出去，待会儿走时，把我扔沟里的破草囤子捡上，记得走到你们桃城，交给马屯叫马大彪的人。”

曹掌柜闯荡江湖多年，马上明白，遇见真人了，四顾没人，低头说道：“八哥哥信得过我，定能办到！认识大彪，串村劁猪的。下回还找我，请好吧！”

既然过了关，也就上了路。曹掌柜快马更加鞭，浑身抖擞起来，觉得有了奔头。再打量一回那草囤子，他哪里知道，囤底的竹排里，藏着很多的青霉素安瓿。