不想为读大学而背负债务的美国年轻人

Emily Withnall

2024年1月10日，在拉斯维加斯，亚历克斯·威斯诺尔（AlexWithnall）在读完两个学期后选择离开大学，现在他从事生态监测工作，每小时赚取1 5美 元。

2022年，我的儿子亚历克斯（Alex）准备申请大学时，我觉得自己没有能力帮助孩子们完成学业。我在一个低收入家庭长大，当了17年的单亲妈妈，从未赚到足够的收入来偿还我自己的学生贷款，两个学位的贷款总额高达8.1万美元。我原以为自己会背着这笔债务到 死。

后来，亚历克斯难以适应大学生活，债务开始给他带来压力，这导致他在两个学期后从大学辍学。他有7000美元的短期贷款要偿还，但亚历克斯很清楚在4年的大学时间里积累更多的债务会带来什么后果。

亚历克斯相信，即使是从事一份最低工资的工作，他也能还清债务，然后通过没有学位要求的工作来养活自己。

有这种想法的不止亚历克斯一人。由于学费和生活费的双重负担，一些年轻人选择推迟上大学、辍学或完全放弃上大学，以避免陷入可能会困扰他们数十年的学生贷款债务旋涡。非营利教育报告提供商National StudentClearinghouse最近的一份报告显示，2023年秋季，美国大学新生入学人数下降了3.6%，扭转了近年的增长势头。此外，截至2021年7月，没有获得学位就离开大学的学生人数增加至4040万。

尽管美国人正在质疑上大学的价值，但研究表明，拥有大学学位的人收入通常比没有大学学位的人高出近75%。需要学位的工作通常也有一系列的福利：灵活的上班时间、带薪的休假、病假和产假。但是，获得这些福利并没有明确的路径。

索莱尔·雷维尔（Soleil Revell）的母亲雷娜·费尔南德斯（Reina Fernandez）一生中大部分时间都是单亲妈妈，同时打多份工来抚养孩子，生活拮据。到了雷维尔上大学的时候，她的家乡新墨西哥州的一所小型大学是她最负担得起的选择。

但随着疫情的侵袭，跟上线上课程以及应付家庭生活对她来说过于艰难。随着平均绩点的下滑，雷维尔失去了奖学金，还欠了学校2700美元。一年半后，她退学了，并于2021年搬到了新墨西哥州的阿尔伯克基。现在她在那里全职当服务员，同时兼职为一家汽车经销商创作社交媒体帖子。她说，由于失去了奖学金，如果继续留在学校，她的负债会累积到2万美元。

“一开始我真的很想去上学，但在休学一段时间后，我有点失去了这种动力。”23岁的雷维尔说，“我妈妈告诉我不要休学，因为再回去会困难得多，但我真的身心俱疲了。”

除了生活开支，雷维尔还欠了一些医疗债务。最近，她得知有位朋友的雇主正在考虑取消对潜在新员工的学位要求，所以她打算去申请。这是一份在家办公的工作，薪水比她现在的工作要高。雷维尔说，远程方式可以让她接更多的社交媒体工作。

她的计划是，存够钱来支付房租和学费，这样当她重返校园时，就可以不用负债了。她希望能在新墨西哥大学学习心理学。

20岁的玛丽亚·韩（Maria Han）刚刚进入与美国海军签约的第三年。高中时，玛丽亚参加了一个速成课程，该课程可以帮助她在2021年高中毕業时获得初级护理学位。但由于与父母关系疏远，她没有足够的资金支付该课程1500美元的学费。

当海军招募人员来到她的学校时，她对选择加入海军来支付大学费用产生了兴趣。玛丽亚目前驻扎在夏威夷的欧胡岛。她说，通过海军，她有了多个选项，可以完成大学学位，也可以接受行业培训。一个选项是，将她的合同再延长5年，从而支付她上大学的全部费用。另一个选项是，完成她目前的合同，等到2027年合同到期时，借助《退伍军人权利法案》支付学费。

目前，玛丽亚并不打算延长合同。“我觉得海军的教育部分和我当初想象的不一样。”她说，由于被限制在船上，加上与家乡朋友的联系受到限制，即便接受了基础训练，学习曲线也很陡峭，这些因素使得过渡期比她想象的更具挑战性。

宾夕法尼亚大学教育研究生院研究大学可负担性、入学机会和成功问题的专家劳拉·佩尔纳（Laura Perna）说，那些没有足够收入、储蓄或经济援助来支付大学学费的人几乎没有什么选择。

上社区大学往往被吹捧为最容易、最负担得起的选择，适合那些无法承担更高学费去其他地方上学的人，但它并不总能解决问题，尤其是在当地没有选择的地方。此外，一些四年制院校不接受社区大学课程的学分。

佩尔纳认为，免学费计划，是朝重新思考教育成本以及谁来承担教育成本迈出的重要一步。

“州政府有责任通过拨款和财政援助为公立高等教育提供资金，”佩尔纳说，“联邦政府也应该发挥作用，尤其是通过佩尔助学金（Pell Grant）。除了个人参与者受益的方式，高等教育还有很多公共补助，那么政府就应该发挥作用。因此，我希望我们能够对这个问题有一些反思。因为高等教育很重要。”