挖药材

吕斌

一

出了村口，一条光滑的赶牛道通向二里地远的西山，道两边是刚刚从冬季复苏的田野，衰败的杂草在风中摇曳，百灵鸟在草地中升起来，又扎下去，给四月田野增加着春的暖意。

哥哥挎着筐，扛着铁锨，走在前面。蓝色的上衣，黑色的裤子，绿色的球鞋，很搭配。林志明的同学徐可征和吴添补，不住地说着上次挖药材的趣事，说得很热烈。林志明第一次跟着哥哥上山挖药材，他挎着筐，扛着铁锨，跟在徐可征和吴添补的身后，听他们说的事，很新鲜。哥哥好像没听见徐可征和吴添补说的话。哥哥的性格就这样，沉着，稳重，心思都在干活儿上，不和矮他两年级的林志明他们一般见识。

西山上生长着多种药材，林志明能叫上名的有满山遍野的甜草和一片又一片的麻黄，还有山坡和杂草丛中的知母以及远志、黃芩和防风等。

和煦的山风扑面而来，开了化的赤峰北部大地万物复苏，暖意浓浓。

走到赶牛道的尽头，连绵起伏的山峦横卧在眼前，哥哥带头朝山上走。山坡上生长着松树、桦树、山杏树和橡树，树下的土松软，杂草覆盖在上面，犹如给草盖着一层被子。

山顶的上空，两只大鸟双飞，黑色的飞羽、尾、嘴和爪，橙黄色的体羽，和白色的翼上、翼下形成鲜明的对照，林志明记事起，就熟悉这种大鸟，是赤麻鸭。两只赤麻鸭形影不离，翅膀扇动的频率基本一致，看上去像一只鸟在飞。这是一对雌雄赤麻鸭，现在是它们繁殖的季节，每到这个时候，它们就双宿双飞。

到了半山坡，放眼四望，白色的荒草连成片，刚有新鲜草芽。这样的山上，哪儿有知母？哥哥放慢了脚步，低着头寻找。跟着哥哥的两个伙伴，也慢下来，像哥哥那样在地上寻找。

林志明奇怪，地上除了杂草，什么也没有，能找到什么？哥哥似乎成竹在胸，用铁锨在杂草中扒拉。

林志明凑近哥哥，不解地问：“你在找啥？”

哥哥有经验，告诉林志明：“这个季节，知母秧还没长出地面，用铁锨扒拉开一层浮土，看到肥大的白芽儿就挖。”

哦，哥哥原来在找知母的秧。他按照哥哥教的做，铲去厚厚的浮土，轻轻地扒拉，仔细寻找，果真暴露出来一层白嫩的芽儿，要不是哥哥教他，林志明根本不知道这是知母秧。两个伙伴已经挖出了知母，林志明着急，蹬着铁锨手忙脚乱地挖。挖出一锨土扣到旁边地上，从土里把知母一根根地挑拣出来，再挖第二锨。

哥哥每一锨都挖得很深，把一锨土扣到边上，细细地扒拉。林志明发现，两个伙伴和他挖得浅，有的知母被挖断了，哥哥挖出来的知母完好无损，一根是一根，每根都很长，而且饱满。林志明感叹，哥哥是挖药材的老手，知道怎么样才能挖出最好的药材。

哥哥带领着他们，边挖边朝山上走，不知不觉地接近山顶。林志明直起身子，南望，四五里地远的达里湖波光闪闪，就像一面大镜子镶嵌在大地上。

林志明看见南面不远处的杂草中有嫩芽，认定是知母的秧，他朝嫩芽走过去。忽然，眼前的草丛里窜出一只大鸟，吓他一跳，大鸟扑扇翅膀贴着地面半飞半跑，好像要飞，又飞不起来。大鸟已经跑出去十多米远，林志明才回过神来，是一只赤麻鸭，他嘀咕：“它受伤了吧？”抬腿去追，想抓住看看哪儿受了伤。

哥哥喊他：“别追，它是抱窝了。”

林志明停下，看着扑扇翅膀奔跑的赤麻鸭，二十多米远之后，赤麻鸭好像翅膀突然好了，展开翅膀，冲上高空，飞向远方。林志明愣怔地看着远方高空的赤麻鸭。

徐可征和吴添补也站着看那只赤麻鸭。哥哥看着空中的赤麻鸭，说：“它在抱蛋，见有人来，不愿意出窝，怕人动它的蛋，假装受伤，把人引开。”

按照哥哥的说法，林志明在赤麻鸭窜出来的草丛中寻找。果然，草丛中有一个什么动物废弃的洞，赤麻鸭把洞穴做了巢穴，铺少量的枯草和大量的绒羽毛，巢穴里有12个蛋，比鸭蛋大一些，椭圆形，淡黄色。

林志明和哥哥及同伴们蹲在窝旁观看，林志明觉得蛋非常精致，他拿起一个，把玩着，又拿起第二个。哥哥说他：“别拿，放回去！”

林志明说：“我拿回去煮着吃。”

哥哥说：“它都抱上了，里面是鸭崽儿，不能吃。”

哥哥的话，在林志明的心里特别有分量。哥哥虽然只比他高两个年级，但是，在林志明的心目中，哥哥比他高了许多年级，什么都知道，相当于百科全书。林志明遗憾地把蛋放回窝里。

哥哥看看四周，又看看天空，说：“咱们快离开这儿吧，它在天空看着咱们呢，动了它的蛋，它就不要了。”

林志明看看天空，两只赤麻鸭在头顶上双飞，一圈一圈地转悠。

他们跟着哥哥离开了赤麻鸭的窝。

傍午，每个人都挖满了筐，林志明跟着哥哥和伙伴们，挎着战利品高高兴兴地回家。走在路上，大家有说有笑，异常兴奋。

二

到家后，妈妈见他们挖回来这么多药材，很高兴，在哥哥的筐里扒拉着药材看，嘀咕：“这知母长得可真粗。”

没加工的知母收购站不收，得扒皮，晒干，一元钱一斤。

哥哥是扒知母的老手，他把筐里的知母分别倒在两个笸箩里，坐在炕上扒知母皮。林志明学着哥哥的样子扒，妈妈也帮忙。

扒知母皮讲究技巧，林志明学着哥哥的做法，先择去知母的根须，第二道工序是扒皮，这是最难的。林志明没有扒知母皮的经验，拿起一根知母，无从下手，用指甲抠、撕、扯，费好大劲也扒不出一根。照这个速度，猴年马月才能扒完，晒干一斤更是难上加难。

哥哥见林志明劲小，又没掌握扒的要领，紧慢扒不了一根，就给林志明想出来一个办法，先把知母清洗干净，控干水分，教林志明用牙齿啃去知母须根的一侧，再用指甲抠着扒。林志明按照哥哥教的方法做，扒着省事，速度快多了。可是，扒得多了，两个大拇指疼得不敢回弯。

知母是土色的，表皮粗糙，根须很多，很丑陋；扒了皮的知母是白色的，圆圆胖胖，表面光滑，半个食指长，特别俊俏，林志明看着就喜爱。

哥哥把扒干净的知母放到高粱秆钉成的锅盖上，端到院子的围墙上，让太阳光晒干。

第二天星期日，他们又来到山上挖知母。快要挖到昨天看见赤麻鸭的窝时，林志明动了心思，他放慢脚步，盯住那处草丛，想看看赤麻鸭是不是趴在窝里。他走近草丛，探着头看。忽然，北面十几米处，传来赤麻鸭嘎嘎嘎的叫声。林志明回过头去，看见那儿站着一只赤麻鸭，警觉地朝他们看。

林志明停住，和站着的赤麻鸭对视。哥哥和其余几个伙伴也看那只赤麻鸭。

林志明疑惑地说：“它不趴在窝里，站在那里干啥？”

哥哥说：“这只不是昨天趴在窝里的那只母鸭，是公鸭，它是为母鸭站岗。”

林志明疑惑，问：“它防着我们吗？”

哥哥说：“不是防我们，是防草原雕。”

林志明朝天空望，北边二里多地的天空，飞翔着一只草原雕，盘旋着朝下观望。以前林志明也经常看到草原雕在天空上盘旋，以为是闲转悠，原来它是在寻找赤麻鸭。

哥哥对林志明说：“母鸭在窝里抱窝呢，咱们别打搅它，离远点。”

哥哥边朝山坡的南面走，边寻找知母挖，徐可征和吴添补跟着。林志明惦记着窝里的赤麻鸭，又被那只公赤麻鸭吸引着，边挖知母，边注意那只站岗的公赤麻鸭。

哥哥领着他们，绕过赤麻鸭窝所在的草丛，到了山坡高处。林志明站到一块大石头上，居高临下看那处草丛，窝里趴着的母赤麻鸭露着前半身。

北边天空上的草原雕转着圈，渐渐朝赤麻鸭的窝处移动，快要接近赤麻鸭窝的上空时，公赤麻鸭对着空中高声鸣叫，窝里的母赤麻鸭听到公赤麻鸭的叫声，尽量往洞穴里退，头紧挨着地趴下，林志明看不见母赤麻鸭了。它可真聪明呀，知道躲藏呢！

草原雕依然在上空盘旋，越来越低，朝赤麻鸭的窝靠近。突然，公赤麻鸭展翅飞翔，迎面向草原雕冲过去。草原雕被公赤麻鸭吸引，离开了赤麻鸭窝的上空，转身去追逐公赤麻鸭，公赤麻鸭围着山腰转圈飞，忽高忽低，忽左忽右，比草原雕飞得快，也飞得灵活，草原雕追了一会儿，追不上，放弃，飞走了。公赤麻鸭飞回来，落在之前的地方，向母赤麻鸭鸣叫，好像发出危险解除的信号。

林志明赞叹赤麻鸭的智慧。

哥哥边挖药材，边叫林志明快点挖，别贪玩，林志明才回过神来，低着头认真寻找知母。

三

挖了两个星期，晒干了的知母积攒了不少。哥哥利用星期六的下午，领着林志明去离村八里多地的收购站卖知母，按照谁挖归谁的规矩，个人卖个人的。

在收购站，林志明的知母共五斤七两，卖了五元七角钱。林志明把钱装进衣服兜，拍了拍，很满足，乐不可支！回家的路上，林志明捂着兜子里的五元七角钱，好像捂着个金元宝。长那么大，第一次拥有这么多钱，甭提多高兴了！

哥哥老成持重，加上挖药材挣过好多次钱，看不出他高兴，他到商店买了学习用的本子，朝家走。

林志明顾不了哥哥，装着五元七角钱，一分舍不得花，兴冲冲地一溜小跑回到家，把钱恭恭敬敬地交到妈妈的手中。妈妈也笑得嘴角上扬，边抚摸林志明的头发，边夸林志明能干活了，说：“这钱是我老小子挣的，给你存着，等攒多了，你愿意买啥就买啥。”

妈妈把钱用花布包了好几层，放到一个包裹里，塞到家里躺柜的最底层。

收获让林志明欣喜，饭吃得香，觉睡得着，走路时腿都比以前有劲，挣钱的信心更足了。

天气越来越暖，田野上的草长出来了，进田干活儿的大人到处都是。哥哥在北边乡政府所在的村念初中，在学校住宿，不是每个星期六、星期日都从学校回来，在本村小学念五年级的林志明跟妈妈说：“我要独自上山挖知母。”

妈妈说：“你去吧，可别往远了跑。”

林志明在院子里挎了筐，扛上铁锨，走出家门。

熟悉的路，熟悉的山坡，熟悉的生长知母的草地。

挣钱的信念鼓舞着林志明，不挖满一筐不回家。挖回来的知母，妈妈帮助林志明扒皮。

林志明越扒越有经验，原来用牙咬，渐渐琢磨出来用剪子剪开知母肚子。白天没时间，晚上，林志明和妈妈在灯光下扒到深夜。林志明手指甲扒得生疼，火烧火燎的。

林志明自己挖，自己扒皮，自己晒干。扒知母时间长了，林志明学会了用小刀代替剪子和指甲，不仅缓解了手痛麻木，还大大地加快了速度。

他把知母拿到收购站，卖了六元二角钱。拿到钱，林志明的心情又激动又兴奋，回家的路上，林志明又唱歌，又跳舞。

星期六，哥哥回来，他把挣的钱向哥哥显摆，哥哥只是看一眼，并不特别赞赏，可能哥哥挣惯了这种钱。

四

收购站不单收购知母，也收购别的药材，药材的价格也时有变化。

过一阵子，哥哥星期六回来，不挖知母，改为刨远志。哥哥说，收购知母的价格减了，每斤七角，而每斤晒干的远志一元五角，比挖知母划算多了。

林志明星期六、星期日，扛着镐头跟着哥哥上山刨远志。

远志秧棵比较高，根须竖长。林志明初次使用镐头，不会用劲，一镐下去，不是歪了就是浅了，刨出来的远志根须很短，碰上很粗的远志，刨上来一小段，大部分白瞎，很可惜。

哥哥一般是三镐头一根，哥哥教林志明，要力求“稳、准、狠”。看准秧，在旁边先刨一个浅坑，然后用力狠一点，哥哥说这叫爆发力，“瞬间把全身力气释放出去。”对准浅坑刨下去，能刨多深刨多深，第三镐把远志刨出来，这样不会把远志刨断。这样，林志明掌握了刨远志的要领，还从哥哥这里学会了“爆发力”和“瞬间”两个词。

哥哥教林志明刨的要领：“第一镐浅刨，第二鎬深刨，在第二镐的基础上，第三镐向纵深发展。”

哥哥边说，边做示范，三镐下去，一根又粗又长的远志被刨了出来。

哥哥还告诉林志明一个秘诀：“刨着这棵盯着那棵，省下了寻找的时间，刨得就快。如果发现一小片，一棵挨着一棵的，挨着棵刨，一小片刨完，就能有几大把。”

林志明边刨边掌握要领，时间长了，次数多了，慢慢熟练起来，刨得又快又长，成了刨药材的能手。每次刨完药材，望着满筐的劳动成果，林志明心里除了高兴，就是得意。

远志和知母一样，不是刨回来就能拿去卖，还有个制作、晾晒的过程。

先要择去缨子，然后用擀面杖擀软，把中间的梗子抽出来扔掉，把皮拿出去晾晒，晾干了才能去卖。

第一次把刨回来的远志放在面板子上，林志明用擀面杖擀。远志擀软了，从梗上往下撸远志皮，远志皮是脆的，撸下来的一部分是碎的，晒干后的碎渣收购站不要。

哥哥提示他，刨回来远志，不要立刻擀，蔫巴一两天，远志瘫软了，再擀，撸出来的皮有了韧性，不容易断，特别整齐。林志明照着做，确实是这样。

星期六早晨，林志明和同村的两个伙伴挎着筐，扛着镐头走的时候，每个人带上两个饭蛋和一个咸菜疙瘩，饭蛋是用刚焖出来的小米饭趁热攥成团。

到了山上，看着一片片茂密的远志秧，他们越刨越兴奋，忘记了吃饭。

晌午过后，响起了雷声，林志明抬头看，北边的天空乌云密布，狂风大作。往家跑来不及了，又没有躲雨的地方，只能找一块大石头，倚靠着蹲下，三个人抱成一团。

顷刻，瓢泼大雨夹着冰雹劈头盖脸地砸下来。石头不及半人高，根本不管事，顿时，他们像落汤鸡似的，浑身湿透，冰雹砸在头上脸上，火辣辣地疼。湿衣服紧紧地裹在身上，冻得他们直哆嗦。想吃点饭充饥，一看饭蛋，早已经被水泡成了稀饭。

雨过天晴，他们又冷又饿，可是，三个人看看满满一筐药材，快乐无比。他们蹚着山坡上向下哗哗流的水，嘻嘻哈哈笑着，朝家走。

五

五月初，林志明跟著哥哥上山挖药材，发现小赤麻鸭出壳了。

在山的南坡上，大赤麻鸭带着小赤麻鸭朝南边走，大赤麻鸭摇摆着身子，欢快地叫着，跟在后面的小赤麻鸭叽叽喳喳，很是可爱，它们在草丛和树木之间穿行，好像因为什么事，走得很急，它们要去哪儿呢？

林志明跟着鸭群，想看看它们朝哪儿走。

哥哥不看赤麻鸭，心思都用在挖药材上，他说林志明：“快挖吧，别玩了！”

林志明不理哥哥，继续跟着赤麻鸭走，离哥哥越来越远。哥哥喊他：“你跟着它们干啥？小赤麻鸭出壳，必须一天内喝上水，要是喝不上，小赤麻鸭就会死掉，这是大赤麻鸭带着小赤麻鸭去湖里喝水。”

是这样呀，那就别跟着了。林志明停下来。

往南边行走的赤麻鸭很多，它们不怕人，对于哥哥和林志明视而不见。每个群体都是两只大赤麻鸭带着几只小赤麻鸭，满山坡都能听到赤麻鸭的叫声。小赤麻鸭遇到挖药材的坑过不去，就得绕路，这里离达里湖四五里地，绕挖药材的坑，得花费很多力气，有的小赤麻鸭身体瘦弱，力气不够，这样爬坑，或者绕坑，就得累死在路上。还有，药材挖得太多，草稀少，草原雕来了，没有草遮挡，小赤麻鸭容易被草原雕发现，也会被叼走。

哥哥停止挖药材，看看天空上的草原雕，看看地上跑的赤麻鸭，寻思什么。林志明注意到，哥哥再挖完药材，都会把坑填上。林志明觉得费事，照样和以前一样，挖完一棵，挖下一棵，不管挖出来的坑。

这一天，哥哥挖的药材很少。回家的路上，哥哥一句话没说。

晚上，爸爸回来了，坐在炕边上跟妈妈说话。爸爸在北边的岱山旅游景区看管供游人骑的马，很少回来。爸爸看了林志明和哥哥挖的药材，林志明以为爸爸会夸奖他们，爸爸却说出了另一番话：“你们抓紧把这些药材卖了，下个周末你们别挖药材了，到旅游景区帮我给游人照料马。”

林志明不愿意，给旅游的人看管马，不挖药材挣不着钱，花什么？爸爸看出了林志明的心思，说：“开展乡村振兴，保护生态是其中的一项内容，不让挖药材了，收购站很快就不收药材了。游客越来越多，骑马游玩的天天都排队，我一个人忙不过来，我跟景区的负责人说了你们周末帮忙的事，说是给你们工钱，每个月所得肯定比你们挖药材挣得多。”

妈妈脸上洋溢着喜兴，慈爱地看着哥俩。哥哥把药材往笸箩里抓，准备拿出去晒。哥哥向来听爸爸妈妈的话，为周末去景区看管马做准备。

林志明想到挖药材的坑，给赤麻鸭去湖里设置了障碍，成了心事，不能为了挣钱让赤麻鸭受罪。帮助爸爸看马，能看见景区的景致，还能看见旅游的人骑马的各种姿态，又能挣到钱，多好的事呀！

想到这里，他脸上露出了笑容。

发稿/赵菱