喊声娘人头落地

王金梁

一 元刺史走马上任朱三刀巧意逢迎

唐代宗元年（公元762年），这天皇帝李豫早朝刚刚坐定，就有军机大臣呈上一份奏折。奏折称：湘南道州刺史申泰芝勾结地方黑帮玩忽职守，疏于军事，城池屡遭“西原蛮”骚扰，申泰芝畏惧，席卷库银弃城逃走，城中粮储遭劫，屋宅被焚，牛马被掠，百姓纷纷逃离。希望皇上立即派人员出任道州刺史，安抚百姓，以治一方之乱。

皇帝李豫看了奏折，不觉眉头紧皱起来。近些年来，湘桂边境一些地方草莽趁“安史之乱”朝廷顾之不及，而纠集四五千人号称“西原军”。“西原军”不在乎抢占地盘，而是注重俘掠人员财物，每袭击一处，皆疯抢狂劫，不留寸草，百姓谓之为“西原蛮”。道州城扼湘桂之咽喉，距离“西原蛮”驻地仅三四十里，因而不时遭遇洗劫。朝廷一年之内也曾先后派了三任刺史前去镇守道州，可三个刺史，不是畏惧西原蛮而自杀，就是敌不过西原蛮而弃城逃之夭夭。

这是第四次派人去镇守道州了。皇帝李豫把奏折的内容跟文武百官说了一遍后，说道：“道州必须立即去人镇守，谁愿意为朕分忧？”

话说出了大半天，百官你看看我我看看你，谁都没有说话，金銮殿一阵沉寂。大家都心里有个底：此去道州数千里，路途偏远、贼蛮凶残不说，且道州城里黑帮亦是猖獗横行，外瘤加内疮，够你治的。况且，道州刺史职务还是一个“六品下”，仅仅比县官大了半个阶梯……

众人都缄默无语。

就在这时，户部尚书元载出班禀奏：“吾王在上，臣推荐一人出任道州刺史，请明鉴。”

终于有人说了话，李豫的眉头舒展开来：“爱卿快快说来。”

元载道：“此人姓元名结，乃前科进士，现充江南节度使之判官（佐理节度使的中级官员），其人……”

“笑话！笑话！”元载的话还没讲完，就被军机大臣截断了：“元结现为五品，道州刺史乃六品下，无错无过，将其降级使用，他还能接受这个差事？就算接受了也不会安心镇守城池。”

“是啊，降级使用太伤人感情！”

“派去道州的人应该是擢升职务才是！”

百官这样纷纷议论开来。

听了这些议论，皇帝李豫也犯了愁：可不是，朝野官员哪一个不是因擢升了就喜笑颜开，降级了就满腹牢骚、消极怠工？而道州刺史法定就是个“六品下”，这是不能更改的。

这时只见元载又道：“陛下，元结是否愿去，容臣去与之做做工作如何？”

别的人选没有，皇帝李豫一时又没有别的办法，只好答应元载去试一试。

没过两日，元载就来见皇帝，告知元结答应出任道州。皇帝李豫十分高兴，当即就写下诏书，任命元结为道州刺史。

元结，字次山，时年三十余岁。他不仅饱读诗书、文才出众，而且还是文武兼具，“安史之乱”时，曾招募义军，坚守泌阳，遏止了叛将史思明进犯，保全了一十五座城池，受到肃宗帝嘉奖。这日接到皇帝诏书后，便立即带领三千人马从湖北樊水出发，日夜兼程，赶赴道州。

经过一段时间的急行军，这日进入了道州城。元结放眼一看，顿时大吃一惊，在他所掌握的资料里，道州是一座有着三万来户的湘南重镇，可眼前却是瓦砾遍地，一些房屋被火燃烧而坍塌，几处横梁还冒着阵阵的浓烟，街市上很少有人走动，也没听见鸡鸣狗吠，四处呈现一派凄凉与破败。显然，这里刚刚经过一场兵荒马乱的洗劫。

人马刚安顿下来，就见军士进来报告：“有乡绅求见。”元结说：“有请。”

不一会儿，就见一位长着络腮胡子、面呈恶相，却又身穿绫罗、头戴方巾的富态之人走了进来给元结鞠躬施礼道：“小民朱三刀叩见刺史大人！”

“免礼。”元结问道，“本官初到，先生有何事要说？”

朱三刀道：“别无他事，刺史大人驾到，特备了些小礼物为大人、也为全体将士接风。”说罢，朝门外一挥手：“还不快把东西抬进来！”顿时，四五个汉子就抬上来大礼盒，内有银两数百，肥猪一头，还有几缸米酒。

按说，一般驻城守军初来乍到，或是两军对垒拿下来一座城池，当地乡绅便会主动送上一些酒肉前来犒劳，这也是司空见惯的事。但这会儿元结却无意收礼：“先生好意元结领了。只是城池刚遭遇过西原蛮劫掠，百姓日子艰难，怎好让你等再来破费。”

朱三刀却道：“西原蛮进犯过道州是实，但‘劫掠也不全怪‘西原蛮呢。”

“啊，此话怎说？”

朱三刀道：“时下不是‘安史叛乱，就是地方草寇，兵荒马乱年月有的人家就是不注意把自己的东西收藏好，还有的人则于乱中趁火打劫，因而城中呈现一片狼藉。”

不等元结说什么，朱三刀又说道：“小民家中隐藏较好，故而未有多少损失。些许小礼还望笑纳。”

元结还想推辞，却见副将蔡戎耳语道：“将士连日行军，多为疲劳，就权且作为犒劳之物收下吧。”

朱三刀又一再要求元结非收下不可，元结见推托不了，就答应只收下肥猪、米酒，银两却无论如何不收。

虽然未收银子，但朱三刀认为元结还是一个好结交的官员，便高兴离去了。

有了好酒好肉，对于连日行军疲惫的将士们来说，确实是件高兴的事情。时辰已近黄昏，副将蔡戎便准备下令生火做饭。元结却道：“且慢，这顿饭等到午夜时分再做。”

蔡戎不理解，问为什么？

元结以自己过去守泌阳御“安史”敌兵之经验，对蔡戎说道：“我军将士初到，立足未稳，且又见疲乏，遇着了好酒好肉必然喝得酩酊大醉，万一‘西原蛮得到情报此时来劫道州，我军岂不惨遭溃败？”

蔡戎点了点头，接着又问计于元结，如何做好御防之事。元结说，道州屡遭西原蛮骚扰，百姓已是十分恐惧。为了不打扰百姓，天黑之后可安排一部分人马在离城五里之地设下埋伏，一部分人马坚守城楼，两班人马都多带些火把，如果遇上西原蛮来犯，即城外伏兵先举火把，城内人马再举火把，同时鸣鼓呐喊，以吓退西原蛮，尽量少些杀戮。万不得已，再同时出击。待敌人撤退远走后，全体将士再回营房吃饭。

蔡戎觉得元结的安排比较妥帖，既有防范敌人之举，又有爱护将士之德，当即按此办法作出部署。

出城的这支人马，由副将蔡戎带队，他把人马埋伏在一个山坡上。夜幕刚刚降临，果然如元结所料，一伙“西原蛮”由副都统夏永率领，趁黑夜悄悄奔袭而来。待走近了，蔡戎一声令下，官兵们“刷”地突然点亮了火把，接着鼓锣齐鸣，喊杀声声。这时，元结在道州城楼也让士兵将火把高举，喊杀声声，似是有千军万马朝这边杀来。夏永这才知道官兵原来已经有了准备，生怕陷入包围之中，慌忙掉转马头，就在掉头的一刹那，蔡戎挥去一刀，夏永急忙闪身躲让时，只听“噗”的一声，右耳半边便被削了下来。夏永负了伤，匆匆逃离而去……

官兵也没去追赶，待“西原蛮”远去之后，才撤回道州城来。两支人马会合，此时尚还不到午夜。元结当即下令生火做饭。开饭的时间虽然晚了一些，但这场战斗官兵未损一丁一卒，却把“西原蛮”赶跑了，还削掉了“西原蛮”副统帅夏永的一只耳朵，全体将士个个高兴。不用说，这顿晚餐大家也吃得痛快，喝得酣畅。

二 道州城百业俱废豆腐老细说缘由

第二日，元结与副将蔡戎巡查了道州城东西南北四门，安排好城池的防守事宜之后，即写出了安民告示，着人张贴于大街之上。告示曰：

奉大唐天子之命，刺史元结率将士镇守道州。道州山环水绕，得地利于亘古。欲尽地利之幸，则人和必于其先，故我军士、民众务须精诚携手，守城廓而御敌寇，兴工贸而足衣食。今市民可放心往来出入，可放心开店经营……

布告鼓励市民重建家园，恢复经营，整顿街市，繁荣市场。

但告示张贴了数日，街头混乱的局面照样混乱，店子关门的照旧关门。元结百思而不解，于是这日带了一名随从前往西门街走去。在那里元结叩开了一户人家的板门。

这是一间作坊兼住房，屋里住着父女两人，作坊里有一个石磨和过滤纱布，看样子是做豆腐的，但却灶冷锅凉，不曾见磨豆腐。父女二人听闻是刺史大人亲自登门，茫然而不知所措。

元结施了一礼道：“老人家，下官元结问候您老好！”

“呃……呃。”老人姓周，因豆腐做得好，人称“豆腐老周”。他见元结说话和气、举止温良，仿佛才从迷蒙中惊醒过来：“你坐，坐……”忙给元结和那随从端过来凳子。

元结坐下来，口气温和地问：“老人家，你这磨坊为何不磨豆腐？”

“……”“豆腐老周”支吾着。

元结估计他可能有什么顾虑，就说道：“州府已经张贴出告示，作坊尽可开张，商店大胆开门就是。”

“豆腐老周”没有做声，但站在一旁的小女儿却道：“黄豆早被‘西原蛮抢光了，还拿什么去……？”

女儿还没说完，老人就瞪了她一眼：“瞧你说……”

“有话但说无妨。”元结安慰老人，“果真是没有黄豆，今日我就从军粮那里匀些黄豆给你加工，也算是重新开业，如何？”

“有劳大人，有劳大人……”

“不必客气。磨出豆腐，我们就全买下来，给守城将士改善一下膳食。”元结说罢，就吩咐随从赶快回府衙。

不一会儿，随从果然就扛了一大袋子的黄豆来。“豆腐老周”感动不已，连连向元结道谢。接着，元结就帮助他们父女推磨磨豆子，生火煮豆浆。灶里的柴薪刚刚点燃，老人却搬了梯子过来，爬上去把烟囱给堵了，浓烟倒流下来，弄得一个作坊都是烟雾，元结连连打了几个喷嚏。“豆腐老周”忙让元结到屋子外面去坐。

元结问道：“既是生火磨豆腐，缘何把烟囱给堵了？”

“豆腐老周”道：“若是烟囱冒了烟，让‘西原蛮看见，我们又会遭劫了。”

元结道：“‘西原蛮距道州三四十里之遥，你这烟囱冒烟他怎会看得见？”

老人朝门外看了一眼，见没有外人，才压低声音对元结说：“‘西原蛮虽然距离道州三四十里，但他们在道州城里有眼睛呢！”接着，老人一五一十讲了个中原委。原来，“西原蛮”趁“安史之乱”朝廷对边远地区顾之不及，便经常在湖广边境进行骚扰，开始也只是骚扰乡村集镇，后来见道州城里人马调去抗击“安史之乱”，于是便来袭击道州。道州守城士兵虽然少了，但凭着高墙深垒据守，“西原蛮”攻打了几次都没有打下来。后来‘西原蛮便买通城内一个黑帮头子，内外一夹攻，道州城就破了。“西原蛮”尝到了甜头，抢了一次又一次，每次都与黑帮头子勾结，平分赃物。尤其是那个前任道州刺史申泰芝，不仅不在防御“西原蛮”方面制定方案措施，反而接受黑帮头子贿赂，任‘西原蛮肆意践踏道州。弄得好端端的一个道州城，房廊被烧，百姓被抢，男女被俘掠。不少百姓因害怕“西原蛮”的抢劫，携儿带女远走他乡。三万户的城郭，避难逃离者“十之八九”。剩下无路可走的这些人住在道州，每日都提心吊胆地过着日子。尽管道州城里百姓已经被掠夺几尽，但只要看见城里有人家冒出炊烟，黑帮就会给“西原蛮”送信，说是又有了可掠取的，于是西原蛮便又来劫持。因而城里百姓要弄点儿吃的，也就只好盖烟捂火，悄悄地操作，像做豆腐生大火这类大烟大雾，当然就更忌讳了。

听到这里，元结长长地嘘了口气：黑帮如此猖獗，“西原蛮”如此横行，也真难为了道州百姓艰苦度日！顿了顿又问老人道：“这城里的黑帮头子叫什么名字？”

“豆腐老周”附着元结的耳朵说道：“此人名叫朱三道，绰号‘朱三刀。”

“是不是一个长满络腮胡子、面呈恶相的人？”元结这样问。

“豆腐老周”点了点头：“就是这个人。”

“啊……”元结心里一惊，这个朱三刀送肉送酒，原来是恭敬在外，阴谋其中，外贼加内贼，难怪道州如此多灾多难，老百姓苦啊！

“如此黑帮头子，道州官府怎么不拿他问罪？”

“最先来的那个刺史，是拿他问过罪，并开刀问斩，但朱三刀有神功，钢刀砍不下脑壳。后来的刺史见朱三刀杀不死，反而惧怕，就与他狼狈为奸了。”

元结还想问些什么，锅里的豆腐水“噗哒噗哒”溢出来了。老人忙弓下腰从灶里抽柴撤火，准备滤渣囤豆腐了……

三 陈寡妇拦马告状朱三刀横行乡里

虽然豆腐坊这一户人家冒了炊烟，但大多数人还是谨小慎微：少出门、盖炊烟、停机杼。为了让城中百姓放心经营生意，大胆来往、谋划生计，元结亲自带十数轻骑有意识地在城内来回巡查，一来是给市民一点安全感，二来也是想从中了解一些民情。

这一日，元结刚刚巡视到西门街，突然一妇人哭哭啼啼拦住马头跪了下来：“大人呀，大人，请给小民做主！”

元结下了马来，问：“妇人有何委屈之事，”

妇人哭诉着说道：“朱三刀这个挨刀的，抢了我家的猪，还，还强奸了我女儿……”接着，一五一十地诉说了家中近日发生的不幸之事。原来，这个妇人家住西门，姓陈，丈夫早年去世，家中只有母女二人，女儿年方二八，长得聪明伶俐，很有些姿色。女儿相中了城外万家庄一个小伙子，并于前些天商定了迎娶之事。小伙子还送过来一头猪，以便让女方出嫁时办酒席宴宾客。可是这天朱三刀却闯进了陈寡妇家里，说是陈寡妇丈夫生前借了他朱三刀的银子，要陈寡妇赶快偿还。陈寡妇说不曾听丈夫说过有此事。朱三刀不容分说，就叫来人把她家准备办喜事的大肥猪给抢走了。母女二人气不过，赶到朱家论理，朱三刀欺负她孤寡人家，不仅不还大肥猪，居然还把她的女儿给强奸了。女儿被辱感到难以见人，就投河自尽了……陈寡妇说完，已哭成了一个泪人。

元结这才知道，原来朱三刀那天送来“慰劳”将士们的大肥猪竟是这陈寡妇的，心里不觉又惭愧又难过，忙扶起陈寡妇，安慰道：“大嫂你且莫难过，待下官查明情况，一定会铲除邪恶，为你讨回公道。”

妇人千恩万谢这才离去。

其实，在这道州城内，朱三刀强抢他人财物、奸污良家妇女又何止陈寡妇一家！

朱三刀原名叫朱三道，住西门街，祖辈原有些资财，但朱三道早年丧父，年纪轻轻时便沾染了恶习，吃喝嫖赌，无所不沾，祖上那点资财不久便让他挥霍一空。年迈母亲只好给人做些针线活儿以糊口。没有了好吃的、好花的，朱三道便丢下老娘出走道州浪迹他乡，或是偷摸扒窃，或是抢劫他人。倘无收获时便乞讨充饥。有一日在广西梧州偷盗时，被人抓获，但这人并未伤害他，却是让他入伙做帮派门徒。朱三道跟着这伙人打架斗殴，抢劫财物，并在帮头那里学了一手气功绝技，叫做“铁颈功”。发起功来，可以让钢刀在脖子上连砍三五刀，不仅不掉脑袋且是皮肉不伤，完好无损。不久，这个帮派跟另一帮派决斗时，这个帮派溃败，头目也被对方杀死。树倒则猢狲散，朱三道自然也逃之夭夭。恰好这时有道州人来梧州经商，给朱三道带来一个不好的消息：自从朱三道私下出走后，他的母亲因想念儿子终日泪流满面，最后把一双眼睛也哭瞎了。老人无所依靠之时，幸而南门郊外麒麟庵里的尼姑发了善心收留了她。有道是恶狼不食母，朱三道尽管脾性恶劣，干尽坏事，但对于哺育自己长大的母亲还是有一定感情的。于是，朱三道当下想了想，便决定返回道州城。

离开道州五年之后，朱三道又回到了道州，并在城南郊外的麒麟庵见到了母亲。五年不见，母亲头发全部斑白，脸上也多了皱纹，最让朱三道心里难过的当然还是母亲的那双眼睛，虽然还有两个眼球，但灰雾蒙蒙，什么也看不见了。听见儿子叫了声“娘”，老人家眼球一晃一晃地，激动得想流泪，但干涩的眼睛里却一滴泪水也挤不出来：“三道儿，三道儿，你终于回来了。”

“娘，我回来了。”朱三道说，“我接你回家吧。”

娘看不见儿子的模样，便伸手去抚摩儿子，算来，儿子已经是快满三十岁了。

“这些年你去了哪里？”娘这样问。

“去外面做生意。”儿子哄着娘说。

“你讨了婆娘没有？”娘又问。

“没有。”

“你未讨婆娘，那就让娘还是住这麒麟庵吧，庵里的尼姑们待娘好。”

朱三道想了想，这倒也是，自己孑然一身，既要谋食，还要侍奉瞎子老娘，怎么忙得过来？倒不如让她住这尼姑庵好，就说道：“娘若不想回去，我隔三岔五送些好吃的过来给你就是。”

“你要常来看娘。”

“孩儿记住了。”

朱三道就这样离开了麒麟庵，回到道州城里他的那间旧瓦屋。朱三道一不会种田，二不会经商，呆了十天半月，所带回来的那点银子就花光了。于是朱三道又重操旧业，干起偷摸扒窃的勾当。夜出昼睡，撬门扭锁，有银子则偷银子，没有银子则偷鸡狗。一个深夜，朱三道潜入东门一户人家里行窃，不意被主人发现，喊了声“捉贼”，于是左邻右舍都起了床来捉贼，朱三道被追逼急了，竟抽出刀来杀死了追上来的一个人。

犯了人命案子，自然就被官府拿去问罪。朱三道在这道州城里，早就名声不好，且又无帮派门徒助他，所以，用不了几日官府便判下罪来，准备开刀问斩。

行刑这天，南门外的荒草地上，朱三道被五花大绑捆着，项上插标，跪在地上。他的身后是一个手持钢刀、身材魁梧的刽子手。法场四周站满了围观的人群。眨眼就到了午时三刻，但听监斩官一声大吼：“时辰已到，开刀！”说时迟，那时快，刽子手举起钢刀就向朱三道颈脖劈去，可是刀下去了，朱三道却依然脖子挺直。

“啊呀？！”看热闹的人都不约而同发出惊讶之声。刽子手误以为是自己用力不够，于是咬紧牙关，屏住呼吸，又给了朱三道一刀，可一看朱三道，脑壳还是没有掉，刽子手立马又是一刀！三刀过去，朱三道依然是挺着脖子面不改色。看热闹的人群无不惊讶万分。刽子手也曾斩过上百囚犯，一般都是一刀下去即人头落地，可今天却完全出乎意料之外。无奈，只好回过头向监斩官复命：“启禀大人，三刀下去，囚犯未伤皮毛，请大人定夺！”

“这……这……”其实，监斩官在刽子手行刑时就已经看得清清楚楚，刽子手是用了力的，钢刀也是锋利的，而三刀下去囚犯朱三道丝毫不损，头颅不落。或许，这个案子有冤枉，有神人相助，“撤……撤了法场。”监斩官只好下达命令。

原来，在唐代，处置犯人是有规定的，比如皇帝要处死他的臣子，一般是赐给毒药酒，让其服药自尽，寓意是强迫加自愿；臣子要奉命处死同僚或下属，一般是用铡刀，铡刀动作快，容易死，这也算是对官员的优惠待遇；州、府、县衙门处死平民百姓则是斩首示众，斩首，就是砍掉头颅，而不准刺胸膛或劈脑袋等其他部位。而且斩首还规定了只准砍三刀，三刀不死，寓意“罪不该死”，即任其自由，且不再追究刑事责任。当然，三刀不死者，绝无仅有，但订个条文，也算是体现对平民百姓的厚爱。殊不知狗窝里藏豺狼——也有例外的，朱三道挨了三刀，居然平安无事。不知内情的人，以为是有神仙保护了朱三道，知道内情的人则明白是朱三道在挨刀时刻运作了他的“铁颈功”，所以三刀过后安然无恙。

不管怎么猜测、怎么看待，朱三道完完整整、平平安安地回家来了，这是一个事实。这个事实几乎轰动了道州城，从此，人们把朱三道的名字也换做了“朱三刀”。

朱三刀法场示众挨刀是件坏事，但三刀不死却又让他赢得了一个了不起的名声。三刀砍不死的朱三刀，让平民百姓惧怕于他，地痞流氓想勾结于他，而富有人家则是奉承于他，生怕他给自己家里带来什么不幸。人们惹不起朱三刀，当然朱三刀就横行乡里，想从李家要点东西李家不敢不给，想玩张家女人张家不敢不依。捞到一定资财，他又豢养了十来个流氓地痞做门徒，组成了一个黑帮团伙，人多势众，更加横行。当然，尽管朱三刀在这道州城为非作歹，肆无忌惮，但他也还是当心惹犯众怒，遭人暗算的，毕竟朱三刀只练就了“铁颈功”，其他部位亦如平常人一样不能抵御刀枪。

当“西原蛮”多次攻打不下道州城时，就派人来找朱三刀，要收买朱三刀做内应。朱三刀心想，自己对乡邻强抢硬要，日子多了难免遭人暗算，而暗地里出力让“西原蛮”进城掠劫，这样既不抛头露面，又可以得到“西原蛮”给的好处，何乐而不为？于是就满口答应下来。从此，城里有了什么动态，朱三刀就会悄悄给捎去信息；“西原蛮”要来劫掠了，朱三刀又会暗地里给提供入城机会。朱三刀不仅与贼蛮勾结且还善于行贿官府，所以尽管朝廷一年里先后派来了三个刺史，三个刺史都没有一个能征服“西原蛮”的，说到底是没有一个能把黑帮头子朱三刀镇压下去的。

在朱三刀眼里，无官不贪，无衙不黑，于是元结一到道州上任，他便备好了重礼送去，但元结只收下猪肉、米酒，却不收银子，这让朱三刀得意之时又产生了疑虑，这个元结跟那个前任刺史申泰芝还是有些不一样。前任刺史是送多少收多少，元结却是不收银子只收酒肉，俗话说：“收受全礼的好商量，收受半礼的要提防”，对于这个新来的元结，还是要注意提防一点儿，不能把私下的勾当全部向他托出。于是，元结初到道州一段，朱三刀的劣迹还是收敛了一些。

四 端阳节刺史布局朱三刀落入法网

眨眼就到了端阳节。往年的道州，这个时候正是人们划龙舟、吃粽子热热闹闹的欢乐时刻，但因了“西原蛮”的骚扰，家中所剩米粮无几，再说也不敢聚会娱乐，万一“西原蛮”来了怎么办？虽然是听说了官兵来到的那天晚上，“西原蛮”也曾进犯道州，但官兵也只是鸣锣吓诈，并不追杀。也许，这个元结与那个前任刺史申泰芝并无两样，守道州城只是一块牌子，勾结“西原蛮”，侵害百姓利益才是真实。且随他官匪勾结吧，祖宗传下的节日该过还得过，不划龙舟、不吃粽子，但弄些菖蒲、艾叶之类东西蒸水洗澡总还是要的。于是，这天在西门街上早早就有了些人来往，地面上也摆了好些菖蒲、艾叶出卖。人虽不算多，却也是过了年以后出现的第一个热闹日子。当然，这个早晨朱三刀也来买了菖蒲。

就在人们进行买卖菖蒲的当儿，但见从官府衙门那边开过来一标人马，挥舞旗号，并一边擂着战鼓，一边呐喊：“征剿‘西原蛮！”“保我道州城！”走在头里的便是头戴盔甲、全身披挂的刺史元结。一看这摇旗呐喊气势，街市上的市民似乎都明白是官兵要去征剿“西原蛮”了。这倒是让城里百姓高兴了好一阵，起码来说，官兵去打“西原蛮”，端午这天可以放心，安然无事。

正在买菖蒲的朱三刀见了元结，忙走过来施了一礼道：“大人今日率领人马要去何处？”

元结直言不讳答道：“为了道州百姓安宁，前去征剿‘西原蛮呀！”

“太好了，太好了。”朱三刀道，“但愿旗开得胜，马到成功！”

元结道：“这就得托道州百姓洪福！”说罢，一提缰绳，便纵马率众而行。

距离道州城西不远的舂陵镇，驻扎了“西原蛮”二号头目的一股部队。此时一条长腿汉子却迈开了双腿匆匆地往舂陵方向疾走，但没走出三里之地，就被早就埋伏在这里的另一支官兵给逮住了。往他身上一搜查，便搜出一封书信来。内文称：西原副统帅夏永阁下，今乃道州端阳之日，城内甚为热闹，汝可前来，狩猎共酌。

不用说，这个长腿汉子是朱三刀派去给西原蛮送信的。

官兵为何会知道有人往舂陵送信，这当然就是元结的谋略了。自从到任以后，元结了解了不少朱三刀勾结“西原蛮”横行乡里、欺负百姓的罪恶事实，早想拿他治罪，又恐他抵赖。故而设下计谋，于端阳这天，事先在舂陵方向埋伏一支小部队，随后大造声势佯装出击桂北“西原蛮”大本营，以观朱三刀动静。果然，朱三刀以为元结去攻打西原蛮大本营，城内必然空虚，便密令门徒给舂陵的“西原蛮”副统帅送情报，企图再劫道州城。然而，他的这一诡计，正好中了元结的圈套。

捉住了朱三刀的门徒，善于文墨的元结又把那封密信模仿写了一遍，便令一名官兵扒下长腿门徒的衣服穿上，拿了元结的仿迹密信前往舂陵。随即，又在山林险谷之处设下埋伏。

驻扎舂陵的“西原蛮”副统帅夏永，见了朱三刀派人送来的“密信”，想起自己曾被削去一只耳朵之恨，当即便点齐全部人马悄悄杀奔道州而来。大约太阳偏西时分，“西原蛮”便进入了官兵的埋伏处，元结一声令下，铜锣猛地敲响，官兵一齐杀了过来。“西原蛮”见是中了埋伏，人人惊惶失措，夏永骑着一匹红鬃大马，目标显目，官兵知道他是个头人，便一齐团团围住厮杀，夏永心慌，未几便落马被杀。“西原蛮”见头目被杀死，其他人当然就丢盔弃甲夺路而逃，官兵大获全胜。

元结的人马押牵了夏永的那匹红鬃大马，押着朱三刀的那个长腿门徒，浩浩荡荡回到道州城。早有人把元结大败舂陵“西原蛮”和长腿门徒被捉的消息告知了朱三刀。朱三刀听了大惊失色，方才知道元结巧设了“引蛇出洞”之计。而自己愚昧无知，正好入了他的笼子。通匪之罪，向来都是杀头的，虽然自己有一手绝技“铁颈功”，万一元结知道了这个底细，不砍脑壳而是劈头刺胸，这条老命还不就丢了？想到这里，朱三刀害怕起来，收拾了些金银珠宝，便准备逃出道州城，可是还没有走出门，就被一队赶来的官兵捉住了。

这天早晨，道州府衙大堂之上，威严肃穆，“明镜高悬”四个大字格外醒目。元结于案台正襟而坐，两班衙役手持棍杖威严地位列两厢。须臾，就见元结一声大吼：“带罪犯朱三刀上堂！”

随即，朱三刀就被五花大绑推上堂来，跪于地下。还没有等元结开始审问，朱三刀就嚷嚷起来：“元大人，冤枉呀冤枉！”

元结正色道：“本官还没有开审，你有什么冤枉？”

朱三刀道：“我在家里好端端的，府衙几个差人就把我抓来了，这岂不是最大的冤枉！”

“啪！”元结击响惊堂木，吼道，“你勾结‘西原蛮，骚扰道州城池，又横行乡里，鱼肉百姓，罪大恶极，快快从实招来！”

朱三刀狡辩道：“我乃一道州土民，怎敢勾结‘西原蛮。”

元结早估计朱三刀会耍赖，当即将那封从长腿门徒身上搜来的密信抖搂了出来：“这，可是你写给‘西原蛮的？”

朱三刀斜睨了一眼那张写有“汝可前来，狩猎共酌”字样的字条，便又喊起冤枉来：“元大人，你冤枉小民，冤枉小民，我朱三刀目不识丁，怎能写得起字，讲得出那号文绉绉的话？”

“噢？”元结一愣，侧过脸问一个道州本地衙役：“朱三刀是否读书识字？”

衙役如实道：“朱三刀未曾读书，也不会写字。”

那……这字是谁写的？元结迟疑，准备把长腿门徒押上堂来过问对质。就在这时，副将蔡戎匆匆上了堂来，对元结耳语报告了一个不好的消息：长腿门徒在牢房里挣脱绳索逃跑了。

原来，这个长腿门徒有一手“缩身功”，一旦绳索加身，他可以缩小身子逃离，正是因为有这一手功夫，才与朱三刀结帮营私，横行道州城乡。

朱三刀见坐在堂上的元结一时沉默不语，猜测是元结掌握证据不足，理案犯难，便又嚷道：“元大人，想我朱三刀对官府一派忠诚，送酒送肉，如今却是大堂受审，实在是冤枉！冤枉！”

元结正要说话，此时却见十数名百姓来到大堂齐刷刷跪了下来：“元大人，朱三刀鱼肉百姓、惯欺良家，我等做证！”

原来这些人平日都是亲眼见过、或亲身经受过朱三刀的横行欺压，早就百般憎恨，只是迫于朱三刀的邪恶势力，敢怒又不敢言，如今听说府衙逮了朱三刀，心里甚是高兴，但又怕朱三刀狡猾刁难府衙，故而拥上大堂来挺身做证明。他们中有店铺商贾、斯文秀才、手艺工匠，亦有普通百姓。

元结见百姓主动上堂作证，甚是高兴，忙说道：“你等受过什么委屈、知道什么情况尽管说来。”

刺史大人发了话，大家就有了胆量，于是这个说朱三刀曾经敲诈过自己钱财，那个说朱三刀抢走过自家的牲畜、曾经奸污过自己的女人……一个酿酒老板指着朱三刀的鼻子骂道：“你这不要脸的东西，抢了我的十缸酒说是你自己的，拿去犒劳军士！”

“朱三刀，你还有何话说？”元结质问。

朱三刀万没有想到，这些平日里在他面前敢思不敢言的小老百姓，今天居然在大堂之上指鼻头点脑壳数落他的不是。尽管众人齐怒，但平日霸道横行惯了的朱三刀，依旧不改他横行本性，便给元结回话道：“元大人，这些人平素与我朱三刀有些瓜葛，今日大人将我大堂问审，这些人就落井下石，实属刁民！”

“我等不是刁民，朱三刀才是刁民！”

“我朱三刀是良民。”

“你是刁民！”

朱三刀当堂与市民争执起来，这等情况元结一一看在眼里，只是不动声色。

朱三刀见元结静坐不言，只当是元结有意袒护自己，更加肆无忌惮，就拿眼狠狠瞪着作证人道：“好，我刁民？等我出了这公堂，我就要‘刁给你看看！”

这句话一出口，确实把这些证人都“镇”住了，是啊！万一府衙放了朱三刀，我们这些人还能不遭他报复？

朱三刀见作证人都不说话了，更是得意洋洋，便对元结直言不讳道：“大人，放了我回去吧，我朱三刀会知恩有报的，回头我送些银子、酒肉犒劳犒劳大人你和你的军士……”

“放肆！”元结听到这里，再也按捺不住怒火，朱三刀果然是个横行霸道且目空一切的恶棍，看来不给他一点厉害，他并不知道王法的尊严：“来人，将朱三刀责打四十收监！”

“是！”两班衙役一声吼，按倒了朱三刀，丈八堂棍顿时就如雨点般打下来：一五、一十、十五、二十……

朱三刀有“铁颈功”，但却没有臀股功，堂棍落在屁股上，痛在肌肤，却是扎在心里。朱三刀连声叫喊“哎哟，哎哟，痛死我也！”

堂上的百姓见了他那一副熊样，无不感到元结为他们出了一口大气，一个一个都笑在心里……

五 元刺史再擒逃犯恶长腿招供画押

月亮从东山升了起来，渐渐地就挂上窗外那株大樟树的树梢，但此刻房内的两个人却丝毫没有睡意。这就是元结和他的副将蔡戎。白天对朱三刀的审理，虽然在欺压百姓方面，由于诸多证人出堂做证，朱三刀不得不认罪，但勾结“西原蛮”一罪，因证据不足，朱三刀却矢口抵赖。朱三刀不承认那封密信是他写的，那么长腿门徒送的密信又是谁写的呢？烛灯之下，元结与副将蔡戎拿着这一纸写给“西原蛮”的密信仔细分析：朱三刀是个大老粗，不会写字这是事实；是长腿门徒写的么？如果是他写的，他就用不着亲自出马去找“西原蛮”。这写信人肯定是长腿门徒的上司，在道州城的浊水黑道上，除了朱三刀是长腿门徒的上司，还有谁是他的上司？元结端详着那纸墨迹，虽然不是上等的书法，却也见笔画工整，是个知书识字之人……

元结正看着，忽然“扑腾”一声，窗外樟树上一只鸟惊飞而走，元结蓦然明白可能将要发生什么事情了，下意识地瞪了副将蔡戎一眼，副将蔡戎立即起身作别。

送走了副将蔡戎，元结回到房里将烛灯吹灭，房内顿时一片漆黑。

夜风紧了一些，一片浓云飘了过来把月亮全部遮住了，天上地下一片漆黑。渐渐地，卧房里便传出一阵打鼾的声音：“呼噜噜，呼噜噜……”看样子，元结已经是熟睡了。

就在这时，一条蒙了面纱的黑影从大樟树上飘落下来，来到元结的窗户跟前，手持尖刀轻轻地撬动了窗叶，一下、两下、三下……

窗叶撬开了，黑影纵身跳进房内，蹑手蹑脚摸到床前，举起尖刀就向床头刺去——床头是空的，没有人。黑影惊疑之时，一把明晃晃的钢刀向他当头劈了过来，听得钢刀呼啸，黑影急忙闪身让过。这举刀人就是元结，不等黑影反应过来，接着又是一刀劈去，并大喊：“捉刺客！”黑影也还有点功夫，又一次闪开了。见是有了防备，黑影不敢恋战，纵身上了窗台就往外跳，人才落地，就被副将蔡戎和几个护卫乱棍打翻，捆了个结结实实。元结也赶了上来，揭开黑影的面纱一看，不是别人，正是从大牢里挣脱绳索逃走的长腿门徒。

原来，长腿门徒挣脱绳索逃跑后，并没有走远，他想到他的头目朱三刀还押在大狱里，想到那纸密信还在元结手上，两事皆关系重大。于是等到天黑长腿门徒又潜回道州城里来，先是想去大狱解救朱三刀，但大狱防守严密无从下手；于是又转向到元结官邸，伺机行动。谁知元结机敏十分，当长腿门徒爬上树梢惊飞了小鸟时，元结便预感到了可能会有刺客，便暗示副将蔡戎配合行动捉拿刺客。

捉拿到了长腿门徒，元结不再耽搁，立即对其进行突击审讯，长腿门徒先还想抵赖，但重棍之下他只好老实招供了一切：原来，前任刺史申泰芝乃反唐叛将安禄山的降将，虽然归顺了唐朝，但心里并没有要为唐朝皇帝做事。出任道州刺史之后，见“西原蛮”不时来犯道州，心想我若与之抗衡，必然损兵折将，劳心又劳力，莫如让其肆虐，从中分利，天高皇帝远，还能管了这个小小的道州？反正自己是个降将，不会得到唐朝重用的，于是便与“西原蛮”私下协议，道州城内有了食粮、财物，即由申泰芝派人送达密信，劫了百姓财物，官家、“西原蛮”两下平分。自此，每当道州城内逢着端午、八月十五、除夕、元宵等民间传统节日，申泰芝即写下书信派朱三刀前往“西原蛮”军营送信，引狼入室，劫掠道州百姓，然后与“西原蛮”共同分赃。历遭劫难，老百姓便不敢再过节。没有了过节的“露财”表现，“西原蛮”感到了失望，但后来申泰芝发现城中百姓娶亲嫁女、丧老添丁亦有摆酒设宴之习俗，此时酒肉必见，于是申泰芝又让“西原蛮”来劫这些红白喜宴，直至后来百姓家炊烟冒起也难免遭劫。

这期间，朱三刀不时往返于申泰芝与“西原蛮”之间，朱三刀送去的密信给“西原蛮”大王看过之后又带回来，这是申泰芝规定的，主要是怕密信万一落入他人之手而失密，这也是申泰芝狡猾、谨慎的地方。去年的端午节，申泰芝又写了一封密信让朱三刀送给“西原蛮”，让其端阳来劫道州。可是没有想到，朱三刀把密信给“西原蛮”大王过目回来，道州城却传开了一条让他惊骇的消息：申泰芝席卷道州库银逃走了。朱三刀没有办法去给申泰芝复命，就把那纸写给“西原蛮”的密信悄悄地放在箱子里。

申泰芝跑了，他手下的人马也四散而去。虽然是没有了官兵，但老百姓自发组织的还有一些自卫的力量。朱三刀一时犯了难，虽然他有好几个狐朋狗友，但大都目不识丁，也不知道该怎么跟“西原蛮”勾结劫掠道州，平分秋色。后来，元结来任道州刺史，朱三刀以为元结也会跟申泰芝一样，利用他跑腿勾结“西原蛮”，但元结不仅不利用他，而且进入道州的当天就跟“西原蛮”打了一仗。看来，依靠元结鱼肉道州百姓是不行了，那就只有依靠“西原蛮”。眨眼道州又一个端阳节来临，街市上有了些热闹气氛，又见有人从腰包里掏出来钱币进行交易，“孔方兄”这东西亮相于光天化日之下，于是朱三刀动了“聚”众人之财的念头。恰巧这时看见元结大队人马摇旗呐喊出征“西原蛮”大本营，朱三刀以为这是个时机，就决定沟通驻扎舂陵的这一支“西原蛮”。为了抢时间，他让跑得快的“长腿门徒”担任送信任务，朱三刀不会写信，于是就把自己收藏起来的、申泰芝写给西原蛮的那封信，再次作为联系密信送去舂陵的“西原蛮”。他同样也规定，西原蛮看过密信后，要把密信带回来。但长腿门徒出城没多远，就被元结部署埋伏的官兵给捉住并搜去了密信。长腿门徒知道，信，是定刑的证据，元结掌握了这封密信，朱三刀、他长腿门徒、还有逃跑中的申泰芝都是死罪无疑。

虽密信一纸，但关系三条人命。因此，长腿门徒想方设法要把它盗回来，然而，机关算尽，到头来反误了卿卿性命！

元结让长腿门徒在供纸上画了押，然后收监打下大狱，不过，这一回没有用绳索或铁链子捆他，而是用铁铸的笼子关了他，长腿门徒一筹莫展，懊丧地低下了头。

六 朱三刀秋后问斩刽子手刑前献计

捉住了长腿门徒，又有了其供词，审理朱三刀也就顺理成章，在铁的事实面前，朱三刀也不得不交代了勾结“西原蛮”危害道州百姓的事实。不日，元结整理好了朱三刀与长腿门徒的口供，连同申泰芝写给西原蛮的那纸密信，装订成密件，派出心腹之人，连夜启程送给京师元载。

元载收到元结密件，立即面奏皇帝李豫。李豫见元结捉拿了地方黑帮头目，又打败了“西原蛮”，心里十分高兴，立即批复对朱三刀、长腿门徒就地正法，同时传旨派人捉拿在逃的申泰芝。

元结收到皇帝关于就地处决朱三刀和长腿门徒的旨意后，便着手布置开斩犯人事宜。但封建的旧中国处死罪犯并不是判定后就可以随时处死，而必须是“秋后问斩”，就算是春天、夏天定了罪，也要等到立秋以后，因为秋天是“秋风萧杀”季节，树叶开始飘落，所以这个季节杀人表示“天人合一”，顺应了大自然的规律。

长腿门徒自然知道“秋后问斩”的概念，所以不等到立秋，他就在铁笼里悄悄地练起了“缩身功”，企图挣脱铁笼逃出。可是铁笼毕竟是铁笼而不是绳索，尽管他气功用尽还是挣扎不出，一天又一天，由于用“气”过度，气尽伤心，还没有等到立秋就死在铁笼里了。

剩下了朱三刀。朱三刀还照样在大狱里能吃能睡。

日子过了一天又一天，距离立秋只有三天了，这天刽子手来找元结：“元大人，奴才有个想法，不知可以说否？”

元结道：“你直说无妨。”

刽子手道：“朱三刀十恶不赦判了死刑，再过三天就‘立秋，该活的日子已经让他活够了，依奴才看就在饭食里放些毒药，待牢子送去让他服毒自尽好了。”

元结听了有些不解：“理当绑赴法场斩首示众，缘何让他自尽于牢狱？”

刽子手道：“斩首示众其实是给他‘示威，这个朱三刀砍不死的。”

“刀砍不死？”

“对，他当年混迹江湖学会了一套‘铁颈功，任你钢刀三砍，毫发不损。”刽子手这样说着，就把朱三刀在申泰芝之前任时，如何犯下命案被刺史判处死刑推上法场，如何在执刑时以锋利钢刀连砍三刀而不死，以及从此之后如何更加变本加厉炫耀气功，欺侮城中百姓的事一一说了。尤其说到自己因执刑而未能杀死朱三刀，此后朱三刀一直怀恨在心，多次寻私报复时，他的声音似乎有些胆寒而颤抖：“这次，我……若再杀他不死，他活着回来一定会要我的命！”

听了刽子手的叙述，元结也感到一阵惊奇，他相信刽子手讲的是真话，因为在执刑时，众目睽睽之下，作为履行公务的刽子手不敢不用力，就算钢刀不锋利，一刀下去也会让人晕厥倒地，何况连砍三刀！这凡世之上居然还有刀砍颈脖不掉脑袋的人。朱三刀练就这番功夫也算得是一个奇人，要是把这功夫拿来开馆办学传授后人，这该是弘扬大唐技艺的大好事，可惜朱三刀学而歪用，触犯王法，罪该一死……

“元大人，奴才还有一话要说。”刽子手见元结在沉思，就说。

“你说。”

“若大人觉得非于法场处死不可，则容许奴才改用刀法。”

元结问：“怎的改用？”

刽子手道：“开斩时以钢刀从头顶直劈而下，来一个‘快刀剖瓜法。”

元结摇了摇头：“不可，不可。”

刽子手又道：“要么就钢刀直刺胸膛，来个‘囊中探物法？”

元结还是摇摇头，继而颇为认真地说道：“刽丁，对死囚斩首示众，此乃从先秦始就制定的执刑法，亘古至今，历来只有‘斩首示众，可从未有过‘劈头示众和‘刺胸示众啊，我等岂可更改，不割其颈而另行他法？若因了一个朱三刀的气功而改用其他执刑法，必被后人耻笑我等执法不公。”

“这……”刽子手听了元结这么说，无言以对。

元结接着又道：“还是遵循规矩吧，从颈开刀。你且回去把钢刀磨锋利些就是。”

“是。”刽子手不好再多说什么，只好回去做杀人准备。

这个晚上，元结辗转反侧，许久没有睡着。再过三天就要法场开斩朱三刀，这是他上任道州第一次处置犯人，要是砍不下朱三刀头颅，不仅他元结会给后人留下笑柄，而且于道州百姓那里也没法交代。当然用别的方法也是可以要朱三刀这条命的，但法规既定，“斩首示众”千古一律，元结如果破了这个戒律，人家会怎么看？要么就是收受了贿赂，要么就是无能。看来，处死这个朱三刀并不是一件小事，有没有既能循规蹈矩“斩首示众”，又能当场让朱三刀身首分离的办法呢……

天亮了，元结揉揉惺忪的眼睛起了床，梳洗完毕之后，元结带了一个随从出了衙门。两人一路紧走慢行，大约半个时辰就到了南门郊外的麒麟庵，庵主持是个老尼姑，见了元结到来甚是惊喜，立忙让座泡茶。元结亦是以礼相还。寒暄之后，元结说了来意：想见一见在这儿修炼的一位老人——朱三刀的母亲。

听说元结要见朱三刀母亲，老尼立即将老人请了出来。

“是元大人来了，元大人你在哪里？”眼睛失去光明的老人伸手摸索着，她已经满头白发，看上去比她的实际年龄要苍老得多。

“下官元结在这里，您老坐，坐。”元结扶老人坐下，又礼貌地给老人请了安，“下官元结来看望您老！”

老人揉了揉那睁不开的眼睛说道：“元大人，你真好。我那儿子一年到头都不来看我一次。”

元结道：“此去城里不过一二十里，三道缘何不来看你？”

“这儿子忤逆呀！”老人嗔怪说，“他二十来岁时就扔下老娘跑了出去，我急得哭瞎了双眼，孤身一人，无依无靠，幸亏麒麟庵尼姑收留。后来他回了道州，讲好了隔三差五就来看我、给我送米粮的，结果呢，两年了，人不来打一转，米不见他有一粒，要不是这庵里尼姑……”老人一边数落着儿子朱三刀的不是，一边揩着眼角流下的泪水。

元结等老人说完，才问道：“这庵里的日子可好？”

“好，好。”老人说，“三餐都是她们侍奉，衣服都是她们浆洗，比我儿子强多了。”

顿了顿，元结才这样问道：“这么多日子三刀都不来看你，你知道他在干些什么吗？”

“听说了，他抢过乡邻的东西，还欺负人家屋里女人。”

“您老又是怎么晓得的？”元结问。

“人家受了欺负，没有地方出气，就来我这里告状呀。这没出息的东西，欺负乡亲乡里，真该砍脑壳。”

元结半是玩笑、半是认真道：“若真是砍了你儿朱三刀脑壳，你老会难过的。”

“不难过，这样的崽，有与没有一个样。”

听老人说到这里，元结就把朱三刀近来勾结“西原蛮”、祸害老百姓，触犯王法，罪当处死的事实一一告诉了老人，并告诉了具体处死的日期是立秋的第一天。

老人听说儿子真的要被处死了，鼻子酸了酸，倏然就低下了头。看得出，她还是难过的。

“王法不容情，你老可要想开一些。我们今天来看你，也给你送来一些生活费用，供你养老。”元结这样说着，就让随从将囊里的一些银子取出来交给老人。

老人做梦也没有想到，儿子犯了王法将开刀问斩，州官还为她送来养老银子，那双捧着银子的手颤颤巍巍，激动得许久说不出一句话来。

倒是老尼提醒老人：“儿子要法场问斩了，你有什么要给他说的？”

“我想‘见儿子一面。大人你可许否？”

元结点头答应：“行啊，到时我让人来接你。”

……

七 元刺史智斩恶贼道州城百姓安居

三天很快就过去了，立秋一过，秋风骤起，树叶果然就逐渐由绿变黄，并开始落叶了。拿朱三刀开刀问斩就在这立秋后的第一天。

早晨的太阳刚刚一竿子高，道州城南门外的法场四周就挤满了围观的人群，人们来看处斩朱三刀。不仅仅是为了看热闹，而且是为了一种心理的平衡和满足，因为朱三刀这个人太坏，要目睹他的惨死、他的灭亡，要证实“善有善报，恶有恶报”这一千古恒定的规律！

法场上，一面象征王法如山的旗帜高高飘扬，威严而大气的元结端坐在案台上，两厢的衙役和军士队列整齐，警戒森严。

朱三刀背上插标，五花大绑跪在地上，但他不像其他死刑犯那样进了刑场就魂飞魄散，低下了头。他没有抬头但也没有低头，而是一直僵直着脖子，仿佛随时都做好准备迎接钢刀的劈来。他的身后是那个虎背熊腰的刽子手，刽子手手中操着一把明晃晃的钢刀，在秋阳的斜照下闪烁着刺眼的光芒。看得出，这刀，昨天他是经过砂磨了的。